開宮中時送給我的，現在留給你，時間一長，你就知道這玩意兒的好處了。”秀子抬臉望著窗外儲紅色宮牆，想起六年前那個初冬，教她的姑姑得了肺癆病，讓人送回老家鄉下。姑姑臨走前將這副貂皮護膝傳給她。後來姑姑出宮不久，便病死在鄉下。

“姑姑，我……”吟兒看見秀姑姑眼窩溼溼的，知道她心裡不好受，想說幾句安慰她的話，沒等開口眼圈也紅了。

“當年我送上一輩姑姑時也跟你一樣，心裡不好受。可仔細想想，我們這些當奴才的，總有一天要走的，更不用說主子哪天高興了，把你當作貓兒狗兒地送給別人。想想我捱打的事，都是自個兒討的，不怨別人。生就這個命，你就該認命。你說是不？”

吟兒若有所思地盯著秀子，總覺得她話中有話，但認真琢磨起來，又品不出那話外的意思。她愣愣地站在那兒，半天說不出話。

立冬的前一天，秀子終於出嫁了。

秀子是老佛爺賜的婚，加上她父母不在了，儲秀宮便是她的孃家。慈禧送了八大箱的嫁妝，讓李蓮英親自送她去瑞王府。吟兒與幾名宮女作為伴娘，隨著送親隊伍一起離開了儲秀宮。

為了感激老佛爺對他們家的恩寵，瑞王親自領著迎親隊伍順貞門和神武門之間的雨道上等候著。瑞王的夫人也來了，她坐在藍呢大轎內，不時掀起轎簾，與轎邊騎著高頭大馬的瑞王低聲說話。他倆的話題自然是今兒的婚事，特別是傻兒子老七。擔心他會鬧出笑話。瑞王一再叫夫人放心，說事前做了足夠的準備。

為了防止萬一，瑞王特意讓人將這位自幼痴呆的兒子兩腿緊緊捆在馬鞍上，然後再套上新郎官的喜緞綢袍。綢袍遮著下身，這樣不知情的一點也看不出箇中的秘密。七公子胸