看錯吟兒，證明自己沒有錯，這對於慈禧，也許比證明吟兒對自己忠心更為重要。

“你說得對……其實茶水章也是這樣一個人，我不明白，他為什麼不辭而別，偷偷跑走了？”慈禧像對吟兒，又像對自己喃喃低語著，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不願意為了皇上得罪我，也不願意為了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她並沒有說出口，只是在心裡暗暗揣摸著。她抽了一袋煙，又讓吟兒替她裝了一袋，一邊抽一邊跟吟兒聊起其他事，從她生身父母一直說到她家裡幾個不爭氣的侄兒。她咬著長長的銅煙管，發現吟兒雙手捧著銅菸袋微微發抖，忍不住問道：“吟兒，你是不是怕我？”

“又怕又不怕。”

“這話兒怎麼說？”

“您讓我想起了一個人。”

“誰？”

“想起我家裡一個人，奴婢不敢亂說。”

“想起你媽媽，是不？”慈禧不以為然地問。

“不，想起我阿爸。”

“你爸爸？怎麼是你爸爸？”慈禧頗為意外。

“奴婢的哥哥不成器，我爸爸見天兒揍他，板子、馬鞭，逮著什麼招呼什麼。儘管爸爸非常喜歡我，我還是說不出地怕他，一聽他回來就哆嗦，後來我爸爸沒了，我哥哭的最傷心。奴婢這才明白，爸爸厲害，那是恨鐵不成鋼啊！”吟兒充滿感情地說起早年病故的父親。

“是嗎？後來你哥成氣候了？”慈禧忍不住問起她哥哥現在的情況。

“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是樣兒了！”吟兒感慨地說。慈禧聽吟兒說了他們家的事，久久無語。

重陽節那天，慈禧登上神武門北面的景山萬壽亭，站在欄杆邊臨風眺望。腳下的紫禁城裡碧瓦紅牆，氣勢非凡。再往遠處看，只見五鳳樓，即常人俗稱的午門和端門、天安門、正陽門連成一線，在清朗的秋色中歷歷在目，以皇家宮院為中軸線，四面包圍著密密麻麻的一眼望不到邊的低矮的平房，偌大的北京城盡收眼底。

以往任何時候，慈禧只要一登上景山頂，看一眼這氣象萬千的京城，都會一吐心中的積鬱，情緒隨之而大好。但這會兒，她心裡卻有種說不出的煩躁，覺得世道越來越不如從前了，她奪了光緒的權，還沒有罷黜他的皇位，朝野已經鬧得沸沸揚揚。各國的公使紛紛出面施壓不說，許多文人在上海天津等地天天寫文章罵朝廷，有的甚至指名道姓地說她發動宮廷政變，特別自從在菜市口斬了譚嗣同等人，這些人一下子成了大英雄，連一向不談國事的老百姓也跟在後面起鬨了，小道訊息滿天飛，什麼光緒皇上已經被她毒死等等，各國公使不斷到總理衙門詢問皇上情況，各省總督也上書朝廷，轉彎抹角地想打聽光緒皇上的近況。

要在過去，換個皇上，也就是他們愛新覺羅的家事。如今卻不然，什麼事報上一登，全都知道了。更可恨的是這些人在租界裡辦報，那兒的地頭屬外國人管，想抓這些人都不讓抓。當然，憑這些人叫破嗓子也沒用，真正叫她窩心的是各省的大員，他們遲遲不肯表態才是她一塊心病。所以她人在山上登高觀景，心裡卻想著瑞王家的小格格銀柳，不知為什麼，她有種直覺，覺得這事兒交給她，沒準是最合適的人選。

下了景山，慈禧沒回儲秀宮，便在山下慈瑞宮裡接見了瑞王和他的小女兒銀柳。小格格拜見了慈禧，慈禧高興地瞅著她，說她越長越俊了。瑞王在一旁笑著對慈禧說，就是太不聽話了。

“我說王爺，當著老佛爺的面兒，您不給我上幾句好話，上來就‘扒’我。讓老佛爺還以為，您不是我親爹吶！”

“好好！說得好。”慈禧連聲說，一邊開心地大笑，說這孩子夠衝的，一點兒都不怯場，小格格見老佛爺誇她，更來勁了，眉飛色舞地說起那次她在頤和園，爬上袁世凱進貢的洋汽車，用馬拉著在園子裡到處跑。“我就知道是你挑的頭！”慈禧點著小格格額頭說，越看越喜歡她。

瑞王站在一旁，見女兒和老佛爺聊得有滋有味，好像她倆熟得不能再熟，不得不佩服小格格的膽子大，不但在家中敢跟他擰著勁，在外頭也一樣放得開。看見這場面，他一方面說不出的喜歡，同時又有些擔心，萬一真是老佛爺看中女兒，讓她去南方替朝廷辦事，路上有風險不說，關鍵在於她太嫩了點，一旦壞了老佛爺的事怎麼辦？

“格格呀！聽說你有一身好武功？”慈禧問，其實也是在考察對方，“你這一身本領跟誰學的？”

“回老佛爺話！奴婢自小喜歡，跟幾位哥哥一塊兒練的