這並不是沒有先例。有的受害者在死後被截斷了手指，而有的甚至在生前就被切下了手指，僅僅是由於戒指太緊了沒有辦法取下來。特別是人們總是習慣於將比較緊的戒指戴在左手上，因為通常左手會比右的手指細一些……拜克里，你怎麼了？”顯然，桑戴克看出了我神態的變化。

我忽然大叫了一聲：“我真太糊塗了！”

“快說，是怎麼回事？”裡維斯急切地問。

“唉，我應該早點想到的！約翰·伯林漢手上確實戴了戒指，並且非常緊，一戴上去就再也無法拿下來了！”

“你記得他戴在哪隻手上嗎？”桑戴克問道。

“記得，他戴在左手上。這件事是伯林漢小姐告訴我的，如果不是他的左手指比右手指略微細了一點，恐怕他永遠也不能將這枚戒指戴上。”

“啊，這就對了，”桑戴克說，“這項新依據可以給我們提供很多線索，我們能夠從這個缺了的手指出發，得出更多、更有趣的推測。”

“比方說？”裡維斯問。

“就目前的情況來看，我不方便作過多的推測，因為現在我已是伯林漢先生的法律代理人了。”

裡維斯咧開嘴笑了一陣，一邊補菸草，一邊思索著什麼，然後他將菸斗點著，繼續說道：“現在我們回來討論失蹤的問題吧！難道你真的不認為伯林漢有可能是被赫伯特謀殺的嗎？”

“我並非有意要指控任何一個人，我只是憑空作出各種假設而已。對伯林漢一家也是這樣。他們之中有誰犯下謀殺的罪行，這完全取決於個人的性格。我在同伯林漢父女見面之後，很難懷疑是他們，而我對赫伯特幾乎一無所知，換句話說我不知道有什麼對他不利的證據。”

“你到底知道多少？”裡維斯問。

桑戴克沒有立即回答，似乎在猶豫什麼，不過在一陣沉思之後，他還是繼續道：“這樣對一個人的過去刨根問底，似乎是很不厚道，但除此之外，我們別無選擇。當然，這個案子的幾個當事人，我都已經作了例行調查，這就是我目前所做的。”

“你也是知道的，赫伯特是一位股票經紀人，是很有聲望和地位的。然而大約在十年前，他的一個失誤幾乎使他陷入絕境。他好像是做了數量驚人的投機買賣，之後在一次突發的市場崩盤中，擅自挪用了客戶的資金和股票。當時狀況好像非常嚴重，不過令人驚訝的是，他竟透過提高持股量，從而渡過了難關。但是他的錢到底從何而來，這一直都是個謎，並且很值得懷疑，因為當時的差額高達五千鎊以上。不過最關鍵的是他確實獲得了這筆錢，並以此補足了所有的虧損，所以他並沒有真正犯下侵吞罪。雖然這件事情對他的名譽有所損害，但是卻沒有任何跡象表明它與現在這個案子有什麼牽連。”

“是的，”裡維斯表示了贊同，“然而這或多或少會影響人們對他的看法。”

“這當然，”桑戴克說，“一個膽大包天的賭徒是最不能信任的，因為，他隨時有可能會在財務緊迫的狀況下犯下新的罪行。許多侵佔財產的行為都是在財務突然吃緊的情況下發生的。”

“假設這起離奇失蹤案該由赫伯特和伯林漢父女共同承擔責任，”當提及我朋友的名字時，我感到有些不安，“那麼你認為哪方應該負主要責任？”

“當然是赫伯特了，”桑戴克堅定地回答，“根據目前已揭露的事實，雖然赫伯特表面看起來好像沒有殺害死者的動機，然而確實有人看見死者生前進入了赫伯特的房子，並且再也沒有離開過，之後就音訊全無，失去了蹤影。此外，伯林漢也是有動機的，因為他早就清楚自己是那份遺囑的最重要的受益人。然而死者並沒有出現在他家裡，也沒有證據表明死者當時到過他家或者在其附近出現過，僅僅是在他家後院發現了…個聖甲蟲寶飾，而這並不能說明什麼問題。況且發現這枚寶飾時，赫伯特恰好也在場，而它出現的地點又是赫伯特幾分鐘之前才經過的，那麼這樣看來，除非赫伯特已經擺脫了嫌疑，否則這項證物並不具備很高的價值，對於伯林漢父女也不會構成什麼威脅。”

“是不是可以說，你對這件案子的一切推測，都是基於已經公開的事實？”我問。

“是的，差不多是這樣的。我並不完全相信報上所刊登的所有證據，因為我對這個案子還有保留自己的看法，不過我現在還不想談論。現在我們只是憑藉相關當事人所提供的意見和事實對案子來進行分析。”

“桑戴克博士總喜歡吊人胃口，”裡維斯起身磕了磕菸斗，接著說，“他會使你覺得自己已經充