“在這裡日子可好過？我看那個鴇頭兒挺寶貝你的。”

紅雲抹了把眼淚，悽聲道：“‘丹鳳閣’的鴇頭兒姓幹，諢號‘幹剝皮’，你別看他面貌長得和善，其實陰、損、毒、辣、兇、狠、壞，七樣都佔全了，專門喜歡使些歹毒招數整治我們。對他，我們這些個小倌又恨又怕，不敢有丁點兒忤逆。徐叔，這兒根本就是個火坑，我不過是熬一日算一日罷了。”

徐陵點點頭，道：“你果真是楊兄的後人，我定會救你出火坑。”

紅雲復又硊下，磕頭作揖，道：“徐叔如此大恩大德，楊松做牛做馬也難回報！但求徐叔不嫌棄，收我去做一名下人，也好盡心盡力伺候徐叔全家老小。只要能活個清白，楊松便知足了。”

徐陵拉他站起，道：“男兒膝下有黃金，賢侄何須如此？我家裡並不缺下人，況且我和你爹情同手足，怎能把他的子嗣當下人使喚？這樣吧，我會想法替你贖身，再贈你些銀兩，你就可以做點小買賣過清白日子去了。”

紅雲躊躇道：“怕只怕‘幹剝皮’獅子大開口。。。。。。”

其實席間獻唱時，他已覺出這桌客人都很有些來頭，是以裝佯隨口問問，並非真擔心這個。

徐陵道：“賢侄放心，揚州知府同我有些往來，姓乾的必然有所顧忌，不敢漫天要價的。”

紅雲連連點頭道：“那便好，那便好。徐叔打算何時去找幹剝皮商談？”

徐陵道：“走之前我會和他談好贖你的價錢。不過，現下我身上的銀子已是不多，必須回家取些來才好贖你。如此，一去一來還需多待幾日。你可等得？”

紅雲當即展顏，如梨花帶雨般，道：“等得等得。”

繼而，徐陵說想留個見證，向紅雲索要那把摺扇。

紅雲爽快地給了他。

徐陵又對紅雲溫言加以安慰了幾句，便與之道別，掩門而出了。

行至屋外，他隨便叫來一名小童領自己去到鴇頭兒處。

到了地方，一見到鴇頭兒，徐陵就直言不諱地說明了意圖。起先鴇頭兒一點兒不鬆口，死咬著不願放紅雲這棵搖錢樹走。其後，徐陵挑明身份，連威嚇帶逼迫，頗費了些周折，鴇頭兒才說可以用五百兩銀子替紅雲贖身。可奇怪的是，他那裡鬆了口，徐陵這邊反而不爽利了，說身上帶的銀錢不夠，家中又有急事需待處理，不便再做逗留。鴇頭兒不懂他玩的什麼花樣，就問到底是沒誠意，還是嫌自己開價高？徐陵只說，過幾日，再派人帶自己的手書過來，那時若要贖紅雲，就以五百兩為價。二人依此說定。

徐陵離開丹鳳閣時，天已經快要亮了。到了落腳處，他見一路上負責護衛的幾個高郵衙役已然睡下，就沒有驚動他們，兀自進屋閉目養神，歇息了一陣。

天光大亮時，蔣瑤派人送了件當地產的玉鎮紙來，並代話說公務在身不便相送。

收了禮後，徐陵謝過來人，很快的，和隨行的衙役一併上路，往高郵而去。

徐知州回到高郵的第一件事，不是好生將息消除旅途勞頓，也不是回家裡向家人報平安，而是差人去叫黃芩來‘退思堂’見他。

沒多久，黃芩步入堂內，低頭叉手施禮，稟道：“大人叫屬下何事？。”

從案桌後站起身，徐陵道：“最近州里可有棘手的案子？”

黃芩回報道：“託大人鴻福，目下還算安穩，沒甚案子。”

徐陵繞過案桌，至他身前，笑道：“好像自你來後，我就沒聽過有什麼棘手的案子了，黃捕頭真不虧是我高郵的福星。高郵多虧有你，我也多虧有你。”

黃芩道：“大人言重了，屬下何德何能，不過是高郵這幾年的運道順了。”

徐陵笑道：“你不必過謙，你的行事手段我看不透，也不想看透，不過你為高郵盡心盡力，我還是知道的。其實，只要高郵沒事，我是樂意裝糊塗的。”

黃芩心道：你若真知道我的手段，怕就不願裝這個糊塗了。

徐陵道：“既然州里安穩，我有件私事想交由你去做。”

黃芩抬頭問道：“這是大人的命令？”

徐陵笑道：“既說是私事，當然不能是命令，你若不願做，也是無妨的。不過，這事我不想有別人知道，而一干衙役、捕快裡頭，就數你口風最緊，行事也最牢靠，是以，還是希望由你去做。”

黃芩道：“大人可否先說明是何事？”

徐陵道：“有何不可？”

長噓了一聲，他道：“我的一位故人叫楊萬泉