風，或者按差送差，跑信等事用的。”

東造道：“如閣下所說，自然是極妙的法則。但是此人既不肯應鏢局之聘，若是兄弟衙署裡請他，恐怕也不肯來，如之何呢？”老殘道：“只是你去請他，自然他不肯來的，所以我須詳詳細細寫封信去，並拿救一縣無辜良民的話打動他，自然他就肯來了。況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的。因為我二十幾歲的時候，看天下將來一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多。此人當年在河南時，我們是莫逆之交，相約倘若國家有用我輩的日子，凡我同人，俱要出來相助為理的。其時講輿地，講陣圖，講製造，講武功的，各樣朋友都有。此公便是講武功的巨擘。後來大家都明白了：治天下的，又是一種人才，著是我輩所講所學，全是無用的。故爾各人都弄個謀生之道，混飯吃去，把這雄心便拋入東洋大海去了。雖如此說，然當時的交情義氣，斷不會敗壞的。所以我寫封信去，一定肯來的。”

東造聽了，連連作揖道謝，說：“我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠。今日得聞這番議論，如夢初醒，如病初愈，真是萬千之幸！但是這封信是派個何等樣人送去方妥呢？”老殘道：“必須有個親信朋友吃這一趟辛苦才好。若隨便叫個差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來，那就連我都要遭怪了。”東造連連說：“是的，是的。我這裡有個族弟，明天就到的，可以讓他去一趟。先生信幾時寫呢？就費心寫起來最好。”老殘道：“明日一天不出門。我此刻正寫一長函致莊宮保，託姚雲翁轉呈，為細述玉太尊政績的，大約也要明天寫完；並此信一總寫起，我後天就要動身了。”東造問：“後天往那裡去？”老殘答說：“先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板書，隨後即回濟南省城過年。再後的行蹤，連我自己也不知道了。今日夜已深了，可以睡罷。”立起身來。東造叫家人：“打個手照，送鐵老爺回去。”

揭起門簾來，只見天地一色，那雪已下的混混沌沌價白，覺得照的眼睛發脹似的。那下的階雪已有了七八寸深，走不過去了。只有這上房到大門口的一條路，常有人來往，所以不住的掃。那到廂房裡的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了。東造叫人趕忙剷出一條路來，讓老殘回房。推開門來，燈已滅了。上房送下一個燭臺，兩支紅燭，取火點起，再想寫信，那筆硯竟違抗萬分，不遵排程，只好睡了。

到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚於前。起來喊店家秤了五斤木炭，生了一個大火盆，又叫買了幾張桑皮紙，把那破窗戶糊了。頃刻之間，房屋裡暖氣陽回，非昨日的氣象了。遂把硯池烘化，將昨日未曾寫完的信，詳細寫完封好，又將致劉仁甫的信亦寫畢，一總送到上房，交東造收了，東造一面將致姚雲翁的一函，加個馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送人枕頭箱內。廚房也開了飯來。二人一同吃過，又復清談片時，只見家人來報：“二老爺同師爺們都到了，住在西邊店裡呢。洗完臉，就過來的。”

停了一會，只見門外來了一個不到四十歲模樣的人，尚未留須，穿了件舊寧綢二藍的大毛皮袍子，玄色長袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經被雪泥浸了幫子了，慌忙走進堂屋，先替乃兄作了個揖。東造就說：“這就是舍弟，號子平。”回過臉來說：“這是鐵補殘先生。”甲子平走近一步，作了個揖，說聲：“久仰的很！”東造便問：“吃過飯了沒有？”子平說：“才到，洗了臉就過來的，吃飯不忙呢。”東造說：“分付廚房裡做二老爺的飯，”子平道：“可以不必。停一刻，還是同他們老夫子一塊吃罷。”家人上來回說：“廚房裡已經分付，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們吃呢。”那時又有一個家人揭了門簾，拿了好幾個大紅全帖進來，老殘知道是師爺們來見東家的，就趁勢走了。

到了晚飯之後，申東造又將老殘請到上房裡，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話對著子平詳細問了一遍。子平又問：“從那裡去最近？”老殘道：“從此地去怎樣走法，我卻不知道。昔年是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了。進山就不能坐車，最好帶個小驢子：到那平坦的地方，就騎驢；稍微危險些，就下來走兩步。進山去有兩條大路。西峪裡走進有十幾裡的光景，有座關帝廟。那廟裡的道士與劉仁甫常相往來的。你到廟裡打聽，就知道詳細了。那山裡夫帝廟有兩處：集東一個，集西一個。這是集西的一個關帝廟。”申子平問得明白，遂各自歸房安歇去了。

次日早起，老殘出去僱了一輛騾車，將行李裝好，候申東造上衙門去