兄怎地對刺棠這一樁舊案如此瞭解？咱們?同為?去歲士子,離這樁案子有兩三年了,我是個?蠢的,又初來乍到，除了些人盡皆知之事,一分都探不出來。”

常照頓了一頓,淡淡地說：“天狩三年那一場科考,我也來汴都考過，只是當時才學不佳，未曾上榜便是了。”

許澹恍然大悟道：“原來如此,那便?請兄長為?我講述一二罷,也好解惑。”

常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。

“承明皇太子生辰正是上元節,自他出生?那年起，為?賀太子千秋,上元節慶從三日延到五日，連年賜酺,舉國同慶，天?狩三年也不例外。當年先帝在大內生?了場病——至今人們?也不知道,這究竟是什麼病、是大是小，只知有疾之後，先帝便?有意傳位皇太子，當年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行儀制代行的。”

許澹搖頭可惜道：“承明皇太子頗有明君之相，當年在許州治蝗，聲名連千里之外的北幽都有所耳聞……當真是天?妒英才。”

常照輕輕點頭：“當夜混亂，誰也不知汀花臺上究竟是何時混入了亂黨，後來只聽人說，祭祀典儀方畢，汀花臺四處明燈忽滅，除卻跟隨太子上祭臺的幾名金天衛，其?餘守衛皆被困人潮不能脫身。就在這一個空當裡，有死士越過了太子近前?的侍衛，拼死刺了一劍，皇太子不防，受傷落水，汀花臺上金天衛盡死，黑暗之中，一時竟無人察覺。”

許澹連連嘆氣，沒忍住還是摸回了酒壺，給自己添酒：“可惜，可惜，不過我聽聞承明皇太子功夫不差，怎地這樣輕易就叫他們得了手？”

常照搖搖頭：“無人能知，燈滅之後，汀花臺前?混亂一片，竟還在混沌中踩死了幾人，刺殺皇太子的兇徒當時也未曾落網，還是汀花臺上唯一活著的重傷金天衛喝令，眾人才知皇太子遇刺，立時將汴河戒嚴了。”

“訊息傳回宮中，先帝病重，禁宮只發了一道搜捕令，當朝皇后娘娘先帶金天?衛沿汴河搜了一夜，只尋回皇太子冠冕，如此眾人方知儲君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然後……點紅大會前聊起娘娘之時，想必泊明已經知曉了。”

許澹愁眉不展：“先前說太子命喪暴民之手，平年兄又道是當年士子，我卻有些糊塗了。”

常照指了指窗外：“你來得不巧，去歲汀花臺修繕，不許祭拜了，汀花臺上有一塊‘庚子歲末誅亂學生?碑’，若你看過，便能解惑。我且問你，承明皇太子早年政績，除卻許州治蝗一事，還有一件，你記不記得？”

許澹思索了一會兒，眼睛一亮：“是南方廢人祭！當初兩廣之地‘殺人祭鬼教’風行，不僅當地多受荼毒，過路人也被誘殺過。時年似乎有一被貶的大人死於祭鬼之事，這位大人是太子少師方鶴知舊友，為?平老師怨憤，太子親下兩廣，領兵佈置了三月有餘，將此教一舉剿滅，得了天下盛譽。”

常照以手蘸水，飛快地在桌面寫了三個?名字：“誅亂碑上三子——劉拂梁、左臣諫、楊衷——皆出身‘殺人祭鬼教’風行的兩廣和荊楚之地，今上登基後，遣官吏徹查刺棠大案，抓了這三人。此三人皆為?祭鬼教信徒，堅稱承明皇太子早年廢此習俗，應受上天?之罰，若能殺之，必獲大神庇佑，金身不死。”

許澹聽得目瞪口呆：“這般蠱惑言語，竟有人信？”

“為?何?沒有，”常照微微一笑?，“三人飽讀聖賢之言，當春均是榜上有名，誰知能犯下這樣大案？今上與太子兄弟情深，初登基便?不顧太師阻攔，將三人凌遲鬧市，遣人在汀花臺上塑了太子金像，又刻碑銘記，要他們?跪像相贖。”

“陛下與太子倒是皇室中難得?一見的情誼，”許澹嘆道，忽地又覺得?不對，“不過，這三人均是士子出身，怎能佈置如此大案、尋到死士近身刺殺？”

“自然，所以才有了這四個月中的株連，”常照道，“想必泊明知曉，進?京趕考計程車子，多半在書院便?得?了各位大人的青睞，借住於這些人家中，這三人也不例外。當初本案徹查，怎麼可能只有三人？三人借住之家，這些臣屬擁護的皇子……”

“誅亂碑上記載得?清清楚楚——刺棠一案，原就是想要奪儲位的五大王宋淇勾結臣下和這三位祭鬼教信徒，精心謀劃的奪嫡！畢竟除了承明皇太子，先帝最喜的便?是他，只是五大王百密一疏，沒料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙聯絡臣屬，為?自己繼位造勢，文官一派壓倒世家本是常事，誰料太師和?皇后橫插一腳，送今上登了基。”

許澹只聽說過