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第94部分

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這樣的一個人卻死去了,而且死得那麼慘!

在祁老人,天佑太太,瑞豐,與韻梅心裡,都多少有點迷信。假若不是天佑,而是別人,投了河,他們一定會感到不安,怕屈死鬼來為厲作祟。但是,投河的是天佑。大家一追想他的溫柔老實,就只能想起他的慈祥的面容,而想象不到他可能的變為厲鬼。大家只感到家中少了一個人,一個最可愛的人,而想不到別的。

因此,在喪事辦完之後,祁家每天都安靜得可怕。瑞宣病倒,祁老人也時常臥在炕上,不說什麼,而鬍子嘴輕輕的動。天佑太太瘦得已不象樣子,穿著件又肥又大的孝袍,一聲不出,而出來進去的幫助兒媳操作。她早就該躺下去休養,她可是不肯。她知道自己已活不很久,可是她必須教瑞宣看看,她還能作事,一時不會死去,好教他放心。她知道,假若家裡馬上再落了白事,瑞宣就毫無辦法了。她有病,她有一肚子的委屈,但是她既不落淚,也不肯躺下。她須代丈夫支援這個家,使它不會馬上垮臺。

瑞豐一天到晚還照舊和一群無賴子去鬼混。沒人敢勸告他。“死”的空氣封住了大家的嘴,誰都不想出聲,更不要說拌幾句嘴了。

苦了韻梅,她須設法博得大家的歡心,同時還不要顯出過度的活躍,省得惹人家說她沒心沒肺。她最關切丈夫的病,但是還要使爺爺與婆母不感到冷淡。她看不上瑞豐的行動,可是不敢開口說他;大家還都穿著熱孝,不能由她挑著頭兒吵架拌嘴。

喪事辦得很簡單。可是,幾乎多花去一倍錢。婚喪事的預算永遠是靠不住的。零錢好象沒有限制,而瑞豐的給大家買好煙,好酒,好茶,給大家僱車,添菜,教這無限制的零用變成隨意的揮霍。瑞宣負了債。祁家一向沒有多少積蓄,可是向來不負債。祁老人永遠不準大家賒一斤炭,或欠人家一塊錢。瑞宣不敢告訴祖父,到底一共花了多少錢。天佑太太知道,可也不敢在長子病著的時候多說多問。韻梅知道一切,而且覺得責無旁貸的須由她馬上緊縮,雖然多從油鹽醬醋裡節省一文半文的,並無濟於事,可是那到底表現了她的責任心。但是,手一緊,就容易招大家不滿,特別是瑞豐,他的菸酒零用是不能減少的,減少了他會吵鬧,使老人們焦心。她的大眼睛已不那麼水靈了,而是離離光光的,象走迷了路那樣。

韻梅和婆母商議,好不好她老人家搬到老三的屋裡來,而把南屋租出去,月間好收入兩個租錢。房子現在不好找,即使南屋又暗又冷,也會馬上租出去,而且租價不會很低。

天佑太太願意這麼辦。瑞宣也不反對。這可傷了祁老人的心。在當初,他置買這所房子的時候,因為人口少,本來是有鄰居的。但是,那時候他的眼是看著將來,他準知道一旦人口新增了,他便會把鄰居攆了走,而由自己的兒孫完全佔滿了全院的房屋。那時候,他是一棵正往高大里生長的樹,他算得到,不久他的枝葉就會鋪展開。現在,兒子死了,馬上又要往外租房,他看明白這是自己的枝葉凋落。怎麼不死了呢?他問自己。為什麼不乘著全須全尾的時候死去,而必等著自己的屋子招租別人呢?

雖然這麼難過,他可是沒有堅決的反對。在這荒亂的年月,個人的意見有什麼用處呢?他含著淚去告訴了李四爺:“有合適的人家,你分心給招呼一下,那兩間南屋……”

李老人答應給幫忙,並且囑咐老友千萬不要聲張,因為訊息一傳出去,馬上會有日本人搬來,北平已增多了二十萬日本人,他們見縫子就鑽,說不定不久會把北平人擠走一大半的!是的,日本人已開始在平則門外八里莊建設新北平,好教北平人去住,而把城裡的房子勻給日本人。日本人似乎拿定了北平,永遠不再放手。

當天,李四爺就給了回話,有一家剛由城外遷來的人,一對中年夫婦,帶著兩個孩子,願意來往。

祁老人要先看一看租客。他小心,不肯把屋子隨便租給不三不四的人。李四爺很快的把他們帶了來。這一家姓孟。從西苑到西山,他們有不少的田地。日本人在西苑修飛機場,佔去他們許多畝地,而在靠近西山的那些田產