開篇

清，咸豐十年，八月七日。

英法聯軍由張家灣發兵攻打北京。

清朝守軍在八里橋與之展開殘酷血戰。

數萬將士戰死沙場，

圖察哈臺便是其中之一。

然而他卻最終落得個奪官罷職、棄屍荒野的下場，

朝廷隻手遮天掩埋了真相……

一　危局迫近

咸豐十年六月，惡毒的烈日焦烤著京師，使得這座神州勝都像極了一口久旱的枯井。咸豐在悶熱的養心殿裡來回踱步，越走越覺得胸口憋得慌。一封封英法聯軍步步進逼的戰報幾乎已將這位體弱多病的年輕皇帝脆弱的神經逼到了行將崩潰的邊緣。咸豐解開明黃團龍袍的水扣，拽起襟領想要透透氣。他目光散亂，一抬頭恰看著了“中正仁和”的匾額，心中反而愈增煩悶。

“一群酒囊飯袋！”咸豐突然罵道。嚇得伺候在殿外的太監宮女呼啦一聲跪倒一片。咸豐憤憤然轉過身來，看著跪在眼前的這幫人厭煩的向他們吼道：“都給朕滾！”

領頭的太監怯生生的回話：“萬歲爺，您消消氣兒……”話還沒說完，就被咸豐粗暴的打斷：“放肆！你這死奴才，誰教你跟朕如此說話？”

“奴才該死……”

“滾！都滾得遠遠的！”

“嗻、嗻，奴、奴才們這就滾……”領頭太監渾身顫慄險些失禁，跪在地上猛磕響頭，鮮血順著額頭流下彌住眼睛也不敢伸手去擦，直到磕足九個，才率著驚恐的眾人退下。

咸豐頹廢的陷落在寬大的椅子裡，身子向後仰去，抬眼望著殿頂那顆碩大的軒轅鏡出神。“恩師啊（1）……”咸豐心裡默默唸道：“值此危局，滿朝文武竟無一人能夠替朕分憂。倘若你在，朕又怎會這般苦悶？可惜你去得太早，放眼當今又有誰能為朕所用？究竟大清還有沒有人才了呢？”正想著，卻聽有人在殿外說道：“奴才肅順，給皇上請安。”

咸豐依舊仰臉望著殿頂說道：“進來吧。”

肅順進得殿來已察覺氣氛不對，他嚥了口唾沫道：“皇上，軍機處剛剛接到兩江總督曾國藩的摺子。”

“知道了。”咸豐說的有氣無力。

“皇上不看嗎？”肅順小心的問道。

咸豐不耐煩的說道：“擱著吧，再看也是一樣。”

“皇上，兩江總督曾國藩奏報曾國荃已率湘軍對安慶形成合圍之勢。一旦安慶攻陷，克復金陵便指日可待了。”見咸豐心情不悅，肅順更加謹慎的說道。

“哦？”咸豐慢慢坐直了身子，“這麼說長毛快完了？”

肅順道：“是。”

“好！”咸豐興奮的一下子從椅子裡蹦了起來，臉漲得通紅，不知該再說點什麼以宣洩自己的激動，只好連連搓手。

肅順見狀急忙跪倒說道：“奴才恭喜皇上，此全賴皇上天威遠被所賜！”

“快拿與朕看。”咸豐伸手要摺子。

“嗻。”肅順趕緊爬起來，將摺子舉過頭頂恭敬的遞了上去。

咸豐接過來開啟匆匆看了一遍，最後把目光停留在曾國藩的名字上，禁不住讚道：“好，曾國藩果然不負朕望。”

“皇上是否降旨嘉賞？”肅順問。

咸豐緩緩的坐回椅中，努力讓自己恢復平靜，沉吟了片刻後，顫顫的說道：“傳朕旨意。”

註釋（1）：　咸豐身為皇子時的老師杜受田，曾為咸豐取得皇位立下奇功，後在山東賑災時病故。

二　圖察哈臺與胡林翼的交談

朝廷的上諭三天前已經送至曾國藩的手中。大意是說英法聯軍逼近京師，要曾國藩即刻發兵北上勤王，曾國藩卻按兵不動靜觀事變。

圖察哈臺此時正在湖北巡撫胡林翼的府上。

他是滿洲正白旗人，喜塔拉氏，原先駐防盛京，咸豐六年太平軍攻破清軍江南大營後奉旨調入關內幫同剿匪。最初聽命於勝保，但因圖察哈臺身上仍保持著那股關外旗人的剽悍、質樸的氣質，多次對勝保的作戰計劃提出異議，此舉令勝保十分厭惡，於是處處掣肘令其屢經敗仗。圖察哈臺在關外時有巴圖魯的名號，最是驍勇善戰，此番入關作戰原以為能夠建功立業，卻沒想到碰到這麼一個頂頭上司，他自己也很苦悶。後來胡林翼率部與太平軍激戰於太湖，正愁著手中無將可用欲向勝保借人，勝保便順水推舟把這塊圖察哈臺燙手山芋“借給”胡林翼。沒想到這一借竟是弄假成真。圖察哈臺在胡林翼的重用下，很快展露出過人的軍事