胡桂揚盯著老道，“小草給商大人一家當護衛。”

“嘿。”樊大堅驚歎一聲，“了不起，小姑娘很厲害啊。”

“你不知道？”

“我就是建議她去找商大人求助，別的都不知道。”樊大堅被胡桂揚盯得心中發毛，補充道：“當然，小姑娘自己怎麼能見到少保大人？我幫了一點小忙，引薦她去見錢貢。”

胡桂揚依然盯著他。

樊大堅有點急了，“沒了，整個經過就是這些，我沒做過對不起你的事情。”

袁茂、何五瘋子、趙阿七、張五臣四人從下艙走上來，看到桌上的酒肉，齊聲歡呼，何五瘋子搶先一個箭步躥到桌前，掀開酒罈泥封深深嗅了一下，“為什麼這時候才拿來？我們已經吃過飯，但是沒關係，酒還能喝一點。”

胡桂揚從來不端架子，這些人在他面前也不拘謹，不待邀請，紛紛落座，分碗搶酒、拿筷撕肉，又吃一頓。

胡桂揚不願掃興，正好沒吃午飯，於是也搶著吃起來。

酒肉很快被一掃而空，船隊早已出發，袁茂、何五瘋子到甲板上透氣，趙阿七、張五臣回下艙睡覺，樊大堅沒敢走，聲稱留下來收拾殘局。

碗筷摞在一起，樊大堅叫進來一名船伕，讓他帶出去，順便擦擦桌子。

等到再無外人，胡桂揚道：“你想好該怎麼說了？”

樊大堅算是仙風道骨，此時的臉上卻盡是無奈，“你想讓我說什麼？我沒有隱瞞啊，不信你去問小草。”

“我只問你，你跟錢貢很熟嗎？”

“呃……見過幾次面，你也知道，我在靈濟宮的時候，經常受邀給各府做法事，商府去過兩三次，接待我的都是錢貢。這個人在府裡沒什麼職務，但是一直服侍商大人，算是他的親信。”

“你沒跟我說過這些。”

“這件事很重要嗎？我在京城認識的人可不少，一個一個說起來，三天也介紹不完……小草究竟做什麼了？讓你這麼生氣？”

“生氣？我為什麼要生氣？”胡桂揚笑了，起身伸個懶腰，“我正覺得勢單力薄，有少保大人相助，無異於雪中送炭。”

“如虎添翼。”樊大堅加上一句。

“嗯，雖然少保大人已經告老還鄉，送來的‘炭’不那麼純粹、添的‘翼’也不那麼有力，但是總比沒有強。”

“對對，我也這是這麼想的。”樊大堅賠笑道，心裡稍鬆口氣。

“行了，該幹嘛就去幹嘛，以後別再瞞著我。”

“絕對不會。”樊大堅差點就要賭咒發誓。

上艙因為擺放桌椅等物，所以只有一張床，胡桂揚獨自睡在這裡，另外五人睡在下面。

這天夜裡，胡桂揚早早睡下，其他人也都陸續休息，只有何五瘋子跑出去看夜景，很快回來，邊走邊嘟囔，抱怨景色太差。

睡到半夜，胡桂揚突然從床上坐起來，他睡了一個好覺，精力充沛，後半夜打算做點事情。

下艙的呼嚕聲此起彼伏，何五瘋子與趙阿七偶爾還會說幾句夢話，通常是火神訣的內容，趙阿七想要暫停練功，還真有一點困難。

呼嚕聲最響亮的人是張五臣，力壓眾強，彷彿衝鋒陷陣的猛將，騎馬挎刀跑在最前面，身後才是裨將與小兵。

下艙唯一的小兵是袁茂，一直沒怎麼睡著，翻身睜眼時，瞥到了人影，不由得一驚，小聲道：“胡校尉？”

“嗯，是我，把老道叫醒，帶到外面來。”胡桂揚小聲回道。

艙外也不安靜，蛙叫蟲鳴連成一片，船頭、岸上人影全無，倒是適合談論秘密。

胡桂揚沒等太久，袁茂帶著樊大堅出來，老道睡眼惺忪，看到胡桂揚，一下子清醒，“白天不是解釋清楚了嗎？”

“還差一點。”胡桂揚帶領兩人走到船邊，向下看去，河水黑黝黝一片，深不見底。

袁茂不明所以，“我下去睡覺了。”

“不，你留下，做個見證。”胡桂揚頓了一會，“說來說去，只有咱們三人才是一夥的，其他人只是偶然碰上、臨時聯手。”

袁茂嗯了一聲，站在一邊。

樊大堅發現胡桂揚比平時嚴肅，心裡有點害怕，“胡校尉，咱們三人是一夥，我可沒做過對不起大家的事情，你不喜歡我將小草介紹給少保大人，以後我不再多管閒事……”

“你還是不肯說出全部實情。”

“這些就是全部實情，真的沒有啦，袁茂，你來評評理，這算怎麼回事啊