程，當天傍晚他們在一處驛站歇腳，從此往西是鄖陽府，往東北則是南陽，背靠一座小鎮，鎮裡有百餘戶人家，還有一座衛所，駐兵數百，是一個很安全的地方。

到達驛站的時候，天已經黑了，眾人匆忙入住，準備明天一早就走。

水路有船工拉縴，陸路要自己騎馬賓士，速度快，卻也令人疲憊，一天下來，眾人無不腰痠腿疼，隨便吃一點冷食，洗漱之後紛紛倒下睡覺，這裡是官驛，用不著他們守夜。

胡桂揚也很累，倒頭就已睡著，又夢見祭神峰，還夢見一群小孩兒在玩耍，其中有何三姐兒，她小時候的容貌與現在差不多，只是個子更矮一些，何五瘋子、石桂大等人都在，唯獨沒有胡桂揚，他不知道自己在哪，在夢裡覺得失落。

樊大堅的手指剛碰到被子，胡桂揚就被驚醒，翻身坐起，倒把舉著油燈的老道嚇了一跳。

“嘿，是我。”

胡桂揚揉揉眼睛，“現在還是半夜吧？”

“有件事我覺得不太對勁兒。”樊大堅最近特別想證明自己有用。

胡桂揚披上衣服，一邊穿靴一邊問道：“出什麼事了？”

“倒是沒出大事，可驛站東邊有一座跨院，被一群兵丁護著，我問驛裡的人，他們也不知道院裡是什麼人，說是前天就來了，因為有人生病，滯留至今。”

“前天？前天咱們還在水上，沒決定改行陸路呢。不管那邊跨院裡住著誰，都跟咱們沒關係。”

“咦，你這麼多疑的人，不覺奇怪嗎？進住官驛要有公文，身份、姓名寫得清清楚楚，驛站要按時上報，可他們竟然不知道跨院裡住的是誰！”

“大概是他們不願意向外透露吧。”

“呵呵，我是那麼好蒙的嗎？你們休息之後，我出錢請廚房做了一桌酒菜，招驛裡的幾名小吏吃飯，他們很高興，對我知無不言、言無不盡，連驛裡的哪匹馬更強壯、哪個人的妻子來路不正，我都知道。”

“說正事。”

“哦，他們幾個的確不知道跨院裡住的是什麼人，那些人帶著公文，都是鄖陽衛的將士，說是要往京城運送一批特產，可他們當中明明有一位是文官，名字卻不在公文裡，你說奇怪不奇怪？”

“他們是從鄖陽府來的？”

樊大堅點頭，油燈的光跟著搖晃，“他們不辭辛苦走陸路回京，顯然是非常著急，其中或有蹊蹺，今天夜深，明天咱們稍晚一點出發，只需半個時辰，我就能打聽明白。”

胡桂揚撓撓頭，並不覺得這件事與查案會有聯絡，可樊大堅難得這麼主動，他不好拒絕，“行，明天就給你半個時辰，小心，別得罪官府的人。”

“哈，想不到從你嘴裡竟然會說出這樣的話。你放心吧，只要我說自己是靈濟宮真人，再念幾段經文、說幾句奉承話、敬幾杯酒，能讓任何人對我無話不說。”

樊大堅舉著油燈，自信滿滿地告辭。

胡桂揚已經穿好靴子，坐了一會，發現睡意全無，乾脆不上床，推門出去，站在廊下吹吹風。

屋子裡又熱又潮，一旦醒了就更難忍受。

這是一個晴朗的夜晚，抬頭望去，甚至能看到空中的薄雲，驛站裡沒有蛙叫，卻有蟬鳴，比水上更密集，像是有無數只蟬藏在暗處，只聽了一小會，胡桂揚就將連綿不斷的聲忽略，反而覺得非常安靜。

安靜得甚至能聽到遠處的馬蹄聲。

深夜裡也有行人？

很快，馬蹄聲越來越響，壓過蟬鳴，像是逐漸逼近的雷雨，地面都為之微微顫動。

按這樣的氣勢，可能是幾百馬同時疾馳。

有人被蹄聲驚醒，第一個躥出來的人是聞苦雨，看樣子她是和衣而睡，一有響動就衝出來，手裡亮出短刀。

何五瘋子和趙阿七也走出房間，一個嚷道：“什麼聲音？要下雨嗎？”另一個叫喊：“都起床！小心地震！”

驛站外面傳來一聲悠長的唿哨，隨後是更多的哨聲，中間夾雜著種種奇怪的呼喝聲。

就算是最沒有經驗的人也能聽出來，來的是一夥強盜。

胡桂揚大吃一驚，他臨時決定改走陸路，之前沒有透露出任何跡象，竟然還是被強盜看破。

越來越多的人走出房間，有些人連衣服都沒穿好，錢貢就是其中之一，一邊套衣，一邊跑到胡桂揚面前，急切地抱怨道：“我說什麼來著？”

“別急，未必是衝著咱們來的。”胡桂揚不相信跟蹤自己的江湖人，能這麼快策劃一起搶劫。