袁茂從來不認為自己是一名普通的隨從，就連“親信”這個詞，都有點貶低他的身份。

與許多入府之後改姓的奴僕不同，袁茂的確姓袁，與袁彬是論得上的親戚，袁彬曾經當眾說過這是他的親侄兒，無論公私，都可以稱他為“伯父。”

袁茂從來沒這麼稱呼過，但是在心裡，他將袁彬視為至親之人，鞍前馬後地奔走效勞，沒有半句怨言，反而覺得這是一種榮幸。

袁彬子孫滿堂，沒有一個人能像袁茂這樣受到無限的信任，隨時留在身邊。

對袁彬的對頭，袁茂視若敵仇，這就是為什麼在錦衣衛衙門外，他要衝上去痛斥胡桂揚。

“袁大人那麼信任你，把你當成趙瑛的繼承者，甚至願意為你引見當朝閣老。”袁茂一邊走一邊說，語氣很是嚴厲，“可你辜負了這份信任，還差點一走了之！”

胡桂揚笑呵呵的聽著，全不當回事，也不解釋，頂多嗯一聲。

他的笑容總是那麼不合時宜，袁茂越看越氣，停下腳步，“你不想解釋嗎？”

胡桂揚也停下腳步，驚訝地說：“就在這裡？當著滿街行人的面？我還以為咱們要小心行事呢。”

“咱們要去哪？”袁茂左右看了看，天色剛黑，街上行人卻越來越多。

“一個好地方。”

華燈初上，胡桂揚帶著袁茂回到了本司衚衕。

離著還很遠袁茂就認出來了，“你不是要帶我去那種地方吧？”

胡桂揚笑道：“看來你對這裡很熟，應該是常客啊。對了，到地方之後咱們都姓楊，以堂兄弟相稱。”

“為什麼來這裡？”

胡桂揚笑得更開心了，“就是因為大家想不到啊。瞧見那座二郎廟沒有？旁邊不遠就是我自己的家，義父從前安排我聯絡這一帶的幾個潑皮，我乾脆搬來居住，義父專門下達過嚴令，我若是邁進春院一步，邁進哪條腿就打斷哪條腿，兩條腿都邁進去，就一塊打斷。”

“趙瑛是名合格的南司百戶。”袁茂冷冷地說。

胡桂揚繼續道：“趙家義子一時猜不到我敢留在這裡，按我估計，起碼有三天安全。替我擋著點兒，這一帶有幾個人認得我。”

兩人來到任家，老鴇熱情相迎，但是給出一個“壞訊息”，“真是不巧，一位熟客來了，說是過兩天就要乘船南下，今天死活要見榴兒姑娘一面，我是好說歹說，實在抹不開面子，真不是有意晃點兩位公子……”

胡桂揚假裝發通脾氣，最後換來一桌豐盛的酒席以作補償。

花園小樓裡，何五瘋子已經等急了，“怎麼才回來？這家人也不知道是怎麼回事，總來找‘楊三哥哥’，都被我打發走了。”

酒菜很快送到，何五瘋子給姐姐送上去一份，下來大吃，吃完之後將骨頭收在一個盤子裡，拿出去餵狗，對同桌兩人以及他們的交談一點都不感興趣。

袁茂沒怎麼吃，他來這裡只關心一件事，“妖狐真不是你抓住，並且用來陷害袁大人的？”

“先說說，讓你收集的訊息怎麼樣了？”

袁茂此前領到過一項任務，收集妖狐案受害者的詳細資訊，“差不多了。”

“然後呢？你從中看出了什麼？”

袁茂沒吱聲，目光冰冷。

“你要是不信我，何必跟我來呢？”胡桂揚笑著問道。

“我來這裡是要聽你的解釋，而不是向你報告情況。”

“好吧，我先來。簡單點說，事情是這樣的，十多年前，有個叫聞天王的叛賊首領，還有一個叫谷中仙的妖人，他們相信能用童男童女獻祭，招來真正的天兵天將。在荊襄之地嘗試失敗之後，他們逃至斷藤峽，在祭神峰上再次嘗試。”

“嗯。”袁茂神情不變。

“這一回，他們相信招神成功了，但是招來的並非天兵天將，而是‘祖神之子’，它附身在某位童子身上，十年之後才會顯現。”

袁茂還是沒有開口，輕輕把玩面前的酒杯，自己似乎沒有意識到。

“可這名被附身的童子是誰呢？聞天王已死，谷中仙有一個想法，以為能被殺死的人必然不是他想找的目標，於是不停殺人。”

“和你義父趙瑛的想法相似。”

胡桂揚點頭，“但我義父絕不會隨意殺人，寧願花費力氣一點一點地收集證據，確認無誤之後再抓人。”

“接著說，這些事情與妖狐有何瓜葛？”

“應該輪到你說了，如果我沒猜錯的話，你在妖狐案