得縮手縮腳，臉上滿是討好的笑容，“舊業不會再操了，今天全是為了胡校尉，才換上這身行頭。”

“多謝。別再叫我胡校尉，胡桂揚即可。”

“我還是叫你客官吧，請上車。”

胡桂揚將包袱搬上車廂，摸出一錠大銀，“年前趕車，辛苦倍於平時，請收下這錠銀子，權當酒錢。”

張五臣瞪大眼睛，“這份酒錢可不少，夠喝一年了。”

“明天是除夕吧？”

“對。”

“那就喝點好酒。”

張五臣盯著銀錠，“我只能送你一程，天黑即止，到時你得另僱車輛。”

“哈，真要僱車，我才不會這麼大方，這是禮物。”

張五臣再不猶豫，接過銀錠，滿臉堆笑，“那就謝謝客官，我這趟活兒可挺值。”

胡桂揚抱著大餅上車，張五臣驅騾出發。

大餅伸頭出去，望著遠去的院子叫了幾聲，頗顯懷念。

車廂裡鋪著厚厚的被褥，還有一個小暖手壺，坐在這裡，胡桂揚一點也不懷念那座空曠冰冷的院子，將大餅硬拽回來，“好狗志在四方，像你這麼戀家，怎麼跟我闖蕩江湖？”

騾車一路行進，期間經過人聲嘈雜之地，胡桂揚全無興趣，躺在車廂裡睡一會吃一會，暖手壺涼了就扔在一邊。

人聲很快消退，外面只剩下車輪碾過雪地時的吱吱聲。

胡桂揚睡夢中被推醒，發現外面天色已暗。

張五臣小聲道：“到了。”

“到哪了？”

“京北小鎮，你在這裡歇一晚，明天僱車去大同明天可能沒人出車，多等兩天吧。”

胡桂揚下車，立刻覺得寒風撲面，相比於住過幾天的院子，他更懷念小小的車廂。

騾車停在一座客店的後院裡，除了他們，再沒有別的車輛，顯然也沒有別的客人。

張五臣道：“我去前面定房，先交三天的房錢。”

“有勞。”

張五臣卻沒動，“那個……”

“怎麼了？哦。”胡桂揚伸手入懷，準備拿出散銀。

張五臣急忙阻止，“不是這個意思，沈乾元給我錢了。”

“有話要說？”

張五臣更顯扭捏，“那個，能給我……換一塊銀錠嗎？”

“再給一塊也可以。”胡桂揚又從包袱裡摸出一錠大銀。

張五臣卻只想更換，不願多要，拿過去之後千恩萬謝。

“銀子有假嗎？”胡桂揚掂了兩下，不覺得有問題。

“不假，十足真銀，我就是……我先去交房錢。”張五臣匆匆跑開。

胡桂揚恍然大悟，這塊銀錠上面有字，他隨手一摸，居然選中了它。

張五臣很快回來，笑容恢復正常，“我說怎麼沒人搭理咱們，原來店裡人都回家準備過年了，就留一個夥計看守，他給咱們兩間上房，說是想吃什麼、喝什麼，去廚房自己動手做。”

張五臣也得住一晚，明早再回京，他得了五十兩的大銀錠，心情頗佳，絲毫不以此行為苦，送胡桂揚入房之後，親自下廚做幾樣酒菜，技藝一般，好在都是熱的。

兩人生個炭盤，用來取暖、熱酒，一塊吃喝。

張五臣幾杯就醉，說話含糊，膽子也大起來，“胡桂揚，有句話我憋在心裡，早就想說了。”

“儘管說，沒人堵你的嘴。”

“還以為你已得道成仙，沒想到回來之後還是凡人一個，說句實話，真是讓人失望啊。”

“哈哈，我這樣的人若能成仙，天理何在？”

“原先我也以為成仙要有種種資質，可是經過鄖陽一行，我才明白過來，成仙跟當官一樣，有人靠學問，有人靠機緣，有人靠祖蔭，總之各有手段，最後誰的官兒更大，還不一定呢。”

“所以你也想成仙？”

“當然，鄖陽的經歷我這一輩子也忘不掉，那種無所不能的感覺……唉。我得謝你帶我去鄖陽，你是我命中貴人。”

“我都忘了當初為什麼要帶你去鄖陽府。”

“這就叫機緣，我的機緣。”

胡桂揚拿出被退回的刻字銀錠，“那你為什麼不要它？”

張五臣臉色微變，酒也醒了幾分，嘿嘿笑道：“你是真不知道，還是在裝糊塗？”

“你認識我也算久了，覺得我是裝糊塗的人嗎？”

張五臣微笑不語，連喝兩杯酒，開口道