“怎麼回事？”

“呃，沒法說，不讓說，反正不是壞人。”

“人？什麼人？”任榴兒心中一驚。

蔣二皮神情更加古怪，扛起梯子，“就是老爺在家，也絕不會攆走的人。”

蔣二皮轉身去往前院，一路上搖頭嘆氣。

任榴兒愣了一會，還是邁步走向東廂房。

胡桂揚剛剛穿好衣靴，拱手笑道：“抱歉，夜裡來的，怕打擾你們夫妻休息，就自己找間屋子住下。袁茂去衙門了？他在哪裡任職？也太辛苦了些。”

任榴兒早猜到是他，見到人之後還是很吃驚，急忙將門關上，覺得不對，又將門稍稍開啟一點，冷冷地問：“你不是被綁架了嗎？”

“對啊，我自己逃出來了，厲害吧？”

“既然逃出來，就該去見官，或者回自己家，來這裡做什麼？”

“我還以為自己會受到歡迎呢，前些天你可是親自請我過來。”

“那時候是為袁郎治病……跟那無關，我只是不明白……”

“上司將我出賣給劫匪，所以我不能見官，也不能回家，要在這裡躲一陣。”

任榴兒急道：“這裡也不安全。”

“那你給我安排一個地方吧。”

任榴兒更急，壓低了聲音，“我給過你三千兩銀子，不欠你什麼。”

“你跟袁茂走投無路的時候去找我，我走投無路的時候當然也要來找你們，這才公平。”

任榴兒滿腹聰明才幹、一口伶牙俐齒這時全都用不上，半晌才道：“你就待在這間屋子裡，不準出去，不準說話。”

胡桂揚點頭，小聲道：“最好能有點吃的，讓袁茂快點回來。”

“不用你說。”任榴兒氣哼哼地說，轉身出屋，將門關緊，站在廊下想了一會，先回自己房間，上床躺下，聲稱感覺不適，叫來後院的丫環，命她們今日休息，無需打掃宅院，她不想受到打擾。

躺了一會，她又聲稱胸悶氣短，命人去前院找蔣二皮，讓他去請老爺回家，實在不行，請樊道爺過來一趟。

安排完畢之後，任榴兒才讓心腹丫環給東廂房送去一些飲食。

胡桂揚餓極了，狼吞虎嚥地吃完，上床又睡下。

一覺醒來，胡桂揚看到蔣二皮站在床前，正彎腰對他說話：“胡校尉，醒醒。”

“嗯，醒了，又要開飯了？”

“沒有，請你換個地方。”

“這裡不錯。”

“可夫人說……”

“行，我走。你怎麼給袁家當僕人了？”

“呵呵，工錢挺高，吃住全包，活兒也不累，這樣的好事……”

“這樣的好事我給過你啊。”

蔣二皮苦笑道：“給你幹活兒倒是不累，就是擔驚受怕，連覺都睡不踏實。”

“膽小鬼，去哪？”

“跟我來。”

後院沒人，前院也只有幾名像是幫工的男子，胡桂揚早換掉燒破的官服，穿著也與這些幫工差不多。

“東西都抬到車上了？”蔣二皮趾高氣揚地問道。

幫工們紛紛點頭稱是，蔣二皮給過錢，帶著胡桂揚出門，街上停著兩輛騾車，全都裝載著厚重的木箱。

“委屈胡校尉趕車。”蔣二皮賠笑道。

胡桂揚一把抓住他的手腕，“先告訴我去哪，還有袁家的人都去哪了？”

“夫人帶人上香去了，說是許願未做，得罪了菩薩，所以才會突然得病。”蔣二皮突然壓低聲音，“咱們去樊真人家。”

胡桂揚這才鬆手，上車拿起鞭子，“總看別人趕車，應該不難吧。”

“不難，鞭子不必用上，牲口自會跟著前車走。”蔣二皮急忙坐上第一輛車，驅騾出街。

為了送走胡桂揚，任榴兒也是煞費苦心。

樊大堅在城外有處莊園，城內也有住宅，離袁家不算太遠，地方比較小，一名僕人出來與蔣二皮一塊將箱子抬進去，然後坐上胡桂揚的車，趕著就走，一個字也不多說。

蔣二皮道：“我不能在此多留，請胡校尉再等一會，樊真人很快回來。”

大門從外面上鎖，剩下胡桂揚一個人，四處檢視一番，很快找出藏酒的地方，不由得歡呼一聲，又找出兩盤冷菜，也不生火，就這麼吃喝一頓。

天色將晚，外面開鎖聲響，樊大堅終於回來，一進院就關門上閂，跑進廳裡，看到醉熏熏的胡桂揚，立刻大笑，“哈