在鄖陽時，曾有男子夜入房間，與其中一些女子行魚水之歡。”

胡桂揚嘴再毒，這時也沒問任榴兒是否在此列中，只是靜靜地聽著。

“榴兒覺得那名男子可能是……宮裡人。”

“皇帝？”

袁茂臉色立變，馬上跑到門口又聽望一會，轉身道：“求你了，別這麼大聲。”

胡桂揚笑了笑，同樣極小聲道：“西園？她怎麼猜到的？你和老道當時不在西園身邊嗎？”

“嘿，我倆只是護送西園回城，一與大軍匯合，就輪不到我們靠近了，汪直等人立刻將西園接走，過後誇獎我們一通，說是重重有賞，結果直到等你回來，‘重賞’才算實現。榴兒一開始沒猜出那人的身份，只是覺得他的陣勢不小，每次來的時候，院外似乎都有重兵把守，看不到人，但是有時能聽到甲衣碰撞的聲音。回京之後，有傳言說西園曾經離京微服私訪，榴兒才有這個大膽的想法。”

“跟你聊過之後，她越發堅信這個想法。”胡桂揚笑道。

袁茂臉色又是一紅，急忙道：“我什麼都沒透露，微服私訪的傳言更是與我一點關係沒有，否則的話，西廠也不會用我。只是……榴兒說起這件事的時候，我的神情可能有點不太對。”

“我真是越來越佩服任榴兒了，可惜她是女兒身，又落在樂戶人家，她若是錦衣衛，哪輪到咱們在這裡混飯吃？”

“嘿嘿，她是很聰明，很少有人注意到這一點……”

“這些話留著當面對她說吧，她去過鄖陽、猜出那是西園、滿壺春用來尋找異人，然後呢？問題又回來了，她為什麼感覺自己會遇到危險？”

“朱九頭暗中去任家回話，他前腳剛走，後腳女鬼就出現了。”

“鄖陽女鬼？”

袁茂點頭，“雖然是夜裡，榴兒還是能夠一眼認出，裝扮、走路方式，全都一模一樣，女鬼就站在院子裡，盯著房間看了許久。榴兒非常害怕，大氣不敢喘，女鬼走後，她立刻決定逃亡，正好我出現……”

“我還是不太明白。”

“接下來的事情就是榴兒的猜測了。回京之後，她心裡總是不安，於是去過多家寺廟，向人打聽‘採陰補陽’之術。”

“她懂得真不少。”

“這種事情民間傳言很多，她多少聽過。”

“採陰補陽得是處子之身吧？”

“另有一種採邪陰之術，專用……樂戶女子，說來也巧，京城最擅長此術的人就是那位有名的李仙長。”

“李孜省？”

“對，那是他進宮以前的事情，曾去富貴人家推介，很受歡迎，但是各家主母不喜歡，經常將他攆出來，說他不是正經術士，就是一名龜奴。”

胡桂揚笑道：“這個傢伙還真是聰明，所謂的採邪陰，不就是以此為名義將春院姑娘光明正大帶進家裡嘛，怪不得主母不同意，怪不得義父那時沒關注過他。這麼說來，他在鄖陽故技重施，這回沒有主母阻攔，‘病人’則是那位西園。”

“想來如此。榴兒還猜測，這一招或有效果，所以西園平安回京，女鬼也跟來。”

“女鬼長什麼模樣？”

“女鬼每次出現都是在夜裡，榴兒看不清容貌，只記得一身白裙，還有，女鬼的腰十分纖細，榴兒說她看著都嫉妒。”

“果然是她。”胡桂揚早有猜測，聽到腰細這一點，越發肯定。

“知府大人的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出來了，一臉苦笑，“誰能想到，她也變成異人。”

蜂娘曾與胡桂揚、小草一同攜帶天機丸，事後變得痴痴呆呆，一直留在知府衙門裡，當丹穴影響越來越大的時候，她想必也參與過吸丹，可一名已經失去神智的人能變異，還是令胡桂揚感到吃驚。

“宮裡到底在搞什麼花樣？將蜂娘帶回京城就算了，居然讓她離開皇宮？嗯，所以楊少璞的確看到一名白衣女子衝他一笑，西廠的人以為那是何三姐兒與小草，可汪直肯定了解真相，卻依然讓我查案……”

袁茂解開一些真相，卻帶來更多迷霧。

“總之事情極不簡單，榴兒發現宮裡可能牽涉其中，立刻就覺得危險，事後證明她的預感很正確，異人接連遇害，朱九頭死於非命。”

“如果真是西園主使，一道旨意就夠了，用不著這麼麻煩吧？”

“或許是顧忌名聲。”

胡桂揚不願輕下斷言，笑道：“越來越有趣了，案子顯然與宮裡有關聯，汪直允許我查案，卻不允許我進