案前，操起了毛筆。

板橋飛筆寫下“難得糊塗”四個大字。

想想又寫道：“聰明難，糊塗尤難，由聰明轉入糊塗更難。放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也。”

板橋寫著，乾隆緊挨著他的身邊站著，此時他們之間的君臣關係已在藝術的包容中消失得無影無蹤。

板橋的橫卷《難得糊塗》在章法上純以繪畫布局構思，主體以四大字居首，下面題上一段議論小跋，打散通常的行、間佈局，歪倒欹斜，參差錯落，似乎讓人體味到一種漫不經心、隨而便之、草草急就章的意味，最後名款貫通上下，收住陣角。

“好！”乾隆大叫道，“寫的好！真真如同一幅寫意山水，於大片白色分割中，使人悟到的是繪畫的真趣。書的情致，畫的意趣，和諧統一！”

板橋這才再次跪地：“皇上，罪臣可以走了麼？”

乾隆說不出一種什麼情感，不捨？惜才？嗔怪？總之，乾隆沉默了片刻喃喃說道：“你去吧，好好作畫，朕，還會再去揚州的……”

“多謝皇上寬宥之恩，臣告辭了。”板橋說完離殿而去。

乾隆帶著一種難言的惆悵望著板橋瘦弱的身影隱沒在大殿之外。他感到從沒有過的一種失落，似乎憋了一股氣，突然說道：“傳蔣南沙！”

精明的安寧讀懂了乾隆的氣蘊，暢快地唱諾道：“傳蔣南沙！——”

蔣南沙美美地進得殿來，他還以為皇上要他個什麼額外的賞賜呢。

“臣蔣南沙叩見皇上！”

乾隆俯視著爬在地上的蔣南沙，也不叫他起來。

“蔣南沙！”

“臣在。”

對皇上的直呼其名，蔣南沙尚未反應過來是什麼滋味，乾隆就說了：“你在朝數十載，盡心盡職，勞苦功高，朕念你年事已高，恩准你回鄉安養天年。”

安養天年？話說的好聽是榮歸故里，說透了這不就是給貶為庶民了嗎！一股刺骨的冷氣從蔣南沙的後脊樑直穿他的後腦勺，他情不自禁地渾身顫抖了起來，口中打著哆索說：

“謝皇上龍恩。”

“好了，你去吧。”

“微……微臣……去和太后告……個別……”

“不必了。”

天下沒有比這更冷的口氣了。

乾隆恩准辭官，對板橋來說是喜是憂是夢醒是失落，似乎什麼都有，又似乎什麼都沒有。李禪、李方膺相繼接到了罷官的御旨，他倆沒二話，打起行裝和黃慎、金農、汪士慎哥幾個回揚州去了。他孑然一身回到濰縣接家眷。

五妹見到久別的板橋，大大的眼睛裡驚喜之中夾雜著難以掩飾的悲傷。她受驚了，板橋輕輕摟住了她，她找到大樹一樣把他抱得緊緊，緊緊的。

“我好怕……”五妹遊絲一般地說。

板橋疼愛地撫著她垂在額前的發縷，調侃地逗笑道：“早跟你說過，跟了我，你會擔驚受怕的，嚐到滋味了吧？”

五妹嬌嗔地說：“我也說過，我什麼也不怕，先生也不會忘了吧。我是怕……”說著她的臉頰上飛上一層紅暈，貼近他的耳畔輕聲說：“先生喜歡蘭花花，還是喜歡青竹竿？”

“兩樣都喜歡。怎麼問這個？”

“現在我只要你喜歡一樣。”

板橋似有所悟，眼睛大睜著盯著五妹：“……我的小阿妹，你？……”

五妹睜大著一雙秀眼，微微點了點頭，把板橋的手拉進自己的衣襟裡，貼在肚皮上。板橋感覺到了她微微隆起的下腹，惶惶恐恐地瞪大眼睛竟不知說什麼了。

五妹的頭貼在了板橋寬大的胸脯上，夢囈一般說道：“有了他，水災就來了，我沒敢跟你說，怕分你的神……”

好一個善解人意、知情達禮的女人啊。“有你，我什麼都有了。”板橋說著小心地緊緊摟住她，久久，久久。五妹徜徉在將為人母的喜悅中。

板橋老來得子，喜中大喜，別的可以沒有，這份天倫不能沒有。到揚州千里迢迢，路途勞頓，出了意外不行，於是等到五妹的分娩，一直到次年的農曆三月小兒滿月，板橋才攜妻兒返歸故里。

這年陽春三月間，揚州破天荒地下了一場前所未有的桃花雪，梅朵大的雪片紛紛揚揚悠悠盪盪，一夜之間將整個揚州城覆蓋得嚴嚴實實。本來春和日麗的天空，隨著雪朵兒連成的帷幕，漸次變得陰暗了起來；只有陡然沉寂下來的大地在一片冰臺的折射下，耀出令人眼花的慘白色的回光。

板橋帶著他