“我曉得。杜姐姐高風亮節，我極是欽佩。顧選已經曉得姐姐平安，託我傳話給姐姐，說不管姐姐如何了，他都必定不會辜負。”

明瑜展顏笑道，想那顧選說這話時，大約也與自己想法一樣，以為杜若秋必已遭了摧折，說話卻仍這般擲地有聲，也算是真心難得了。

杜若秋果然極是激動，眼中又泫然欲滴。明瑜忙又好生勸了幾句，叫她暫且先在此安心過幾日，待風聲過去再另行安排。杜若秋道：“多謝姑娘。謝公子亦是極寬厚的人。恩情無以為報，惟願來世結草銜環。”

明瑜笑而不語，叫她不用相送，自己沿著來時之路慢慢踱出。

前世今生，今生來世。自己之所以這般涉險救她，又何嘗不是因為前世裡她父女對自己母親所結下的那樁善緣？此生不望來世，惟願良善之人俱能平安過老，這便足夠。

謝醉橋一直候在門外幾十步外的甬道之上。聽大不清屋裡人在說什麼，只偶爾聽到幾聲隨風送來的女子說話之聲，如金鈴搖曳，玉佩叮咚，忽見她從沿階處現身，四目相視，明瑜已是笑道：“多謝公子仗義收容杜姐姐，明瑜不勝感激。叨擾多時，這就告辭離去了。”

謝醉橋心中忽然掠過一絲自己也不曉得是什麼的感緒，哦了一聲，道：“我送你。”

二人仍是一前一後，一路再無說話，待到了方才那棣棠邊，門口也快到了，謝醉橋忽然停下腳步，回頭笑道：“前次聽江老太爺提起，說阮姑娘於書畫之道頗有見地。我前些時候無事，去舊市搜了幾幅古畫，其一據說還是前朝名家董瑞畫作散佚於民間，藏畫人逼於生計才無奈出賣。我曉得此話十有不可信，只見那絹素顏色古舊，像是有些年頭，且畫中佈局也大氣，便買了下來。如今你既在，若是不急，可替我去看下，興許運道好，揀了漏也不定呢。”

明瑜抬眼見他望著自己，目光中隱隱似有期待之意，略一躊躇，便道：“謝公子莫聽我外祖誇口。我哪裡有什麼見地，不過就是從前胡亂畫幾筆而已。公子若是不怕被我錯看，過去看下也好。”

謝醉橋方才話剛出口，心中其實已是有些後悔，也不曉得自己怎的竟會冒出這想法。此刻見她笑盈盈應了，心中一鬆，道：“就在書房中，阮姑娘隨我來。”

書房三面環窗，光線通透。明瑜見謝醉橋從一杉木匣子中取出一卷畫軸，攤平放置在了桌上，走進仔細端詳了片刻，心中已是有數，抬眼問道：“不知謝公子為此畫費了幾許銀錢？”

“五百兩。”

明瑜笑了下，道：“方才聽你說這話佈局大氣，此話確是不錯。董瑞喜好山水，曾雲若是入畫，山水第一，竹樹蘭石次之，人物鳥獸又次之。這畫面佈局與董瑞確實極像，山勢崔嵬，泉流灑落，雲煙出沒，野徑迂迴，落款印章也是精妙。只你看這絹素。古畫絹色墨氣，有一種自然古香可愛。此絹幅色雖黃，卻不精采。且古絹自然破者，必定有鯽魚口，斷處連三四絲。此幅絹底斷處卻是直裂。故而若我未看錯，應是贗畫做舊。”

謝醉橋呵呵笑了起來，自嘲道：“本想撿漏，不想還是被人當了漏子。我果然裝不得風雅，一裝就露底。”

明瑜本以為他花了大價收到幅贗品，即便不惱羞，難免也會失望，不想卻只這般笑著自嘲而已，頗有幾分雅量，忍不住也是捂嘴笑了起來，安慰道：“這畫雖大約不是董瑞真跡，只也必定出自妙手。又或者是我看錯了也未必。”

謝醉橋笑了下，正要再開口，忽聽外面傳來一陣雜亂的腳步聲，隱隱彷彿有人高聲說話。因了園中寂靜，便顯清楚，聽著是男子的聲音，再凝神細聽，臉色已是微變，急促道：“我這裡偏僻，今日並無預約訪客。來者必定不善，十有與杜姑娘有關。我先過去，你叫她躲藏起來。”

明瑜大吃一驚，見他已大步而出，不敢怠慢，急忙往後面的罩房跑去。

明瑜方才進來，留了春鳶和柳勝河等在瑜園外。柳向陽見她望向自己，有些手腳沒地兒放的侷促，便藉故蹲□去檢看車輪。不想卻真發現車彀的榫頭處有些鬆了，倒是嚇了一跳。怕回去時萬一脫了就麻煩了，便朝瑜園裡的丁婆借榔頭釘子。丁婆說此處沒有，指點他去村裡的一戶木匠家裡借，見他說話磕磕巴巴的，笑道：“那木匠是個急性子，還是叫這位姑娘與你一道去的好。”倒是臊得他滿臉通紅。

春鳶又是好笑又氣，問了路，曉得也就前面不遠處，過了板橋再半里便到，這邊望去都能看見。怕明瑜出來時見不到人，託那丁婆轉告一聲，便坐上馬車，陪著柳向陽一道過去了