這一景象迷住了。

“我們到了！”馬車伕喊道。

隨著馬車緩緩停下，所有乘客都走了出來。他們發現自己站在一座大型莊園的門前。幾名僕人模樣的男女已經在等待著商人們的到來。

一位管家模樣的老者緩步走向商隊的領導者。

“金錠在第一輛馬車上。我們還按照您的要求採購了更多的洛伊樹苗，就放在在第二輛馬車上。”商隊領導者對管家說道。

老者點了點頭表示贊同。

“把它們搬到地下室去。”他轉向僕人們說道。

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宛如勤勞的螞蟻，商人和僕人齊心協力，將貨物從馬車上卸下。

老者走向奧斯汀和弟弟妹妹們。

“你們是？”他問道。

“我們來自獅城，先生。我們聽說你們在招聘。礦工、農民、勞工，什麼工作都可以。但如果允許的話，我希望能加入軍隊，先生。”

“我是加斯頓，黑石鎮領主的管家。”老者說道。

正如奧斯汀所料，這位老者是個舉足輕重的人物。

“由於近期湧入的移民不斷增多，我們改變了招募士兵的方式。”加斯頓繼續說道。

這是好事嗎？奧斯汀想要詢問，但他不知該如何開口。

老者彷彿讀懂了他的心思。

“是好事嗎？這就要看你們的毅力了。現在，你們可以先在那邊的小屋休息。”他指向莊園外一座精美小巧的小屋。“明天早上我會召集你們參加評估。”

他們可以住在那個小屋裡？這對於貧窮的奧斯汀來說，實在是過分寬厚的待遇。

“我還有一些事情要處理，先告辭了。”加斯頓說道。

在奧斯汀作出回應之前，老者轉身消失在了視野之中。

黎明的曙光透過窗戶，灑在小屋裡。

在這舒適的小屋裡度過了一個晚上，奧斯汀感覺精神煥發。

“終有一天……我也要擁有這樣一棟房子。”

一家人被領主府的僕人告知可以暫時住在這間小屋裡。一旦找到了工作，他們可以再搬到小鎮東部最新建成的住宅區。如果能賺到足夠多的錢，也可以自行購買房子。

門外響起了三聲清脆的敲門聲。奧斯汀開啟門，眼前站著的是一名身披皮甲的男子。

“加斯頓先生告訴我，這裡有人想要加入軍隊？”男子說道。

奧斯汀與來自貧民窟的另外三名男子彼此看了看。

“啊，是的。”奧斯汀說道，“我們四個，先生。”

男子仔細打量了四人。

“你們四個看起來餓得可憐。”他撓了撓臉頰，然後咳嗽了一聲。“但這不重要。一旦進入軍隊，你們每天都可以吃的很飽。”

奧斯汀聽說，黑石鎮士兵的薪酬是每月十一個銀幣。這足夠養活自己和弟弟妹妹們了，甚至還能節餘不少用來購買其他必需品。

“那麼，我帶你們四個去訓練場吧。”那個男子說。

“訓練場？”奧斯汀重複道。

男子點了點頭。

“沒錯，你們沒聽說過嗎？在成為士兵之前，每個人都需要參加為期一週的訓練。這是現在的標準程式，半途而廢便會被淘汰。”

原來，這就是管家所說的“不同”的評估方法。

在男子的引領下，奧斯汀和三名同伴抵達了小鎮的東部邊境。

在一片廣闊的空地上，約有一百名士兵齊聚。他們身披同款皮甲，手持長矛。

“隊長，這些是剛報名的新兵。”那名男子說。

克洛特審視著奧斯汀和另外三人。

“給他們矛，十分鐘後開始耐力訓練。”

“是，長官！”

男子拿了幾柄備用長矛，分別遞給了他們。這些長矛比看上去要重得多。

“站到最後一排。”克洛特隊長命令道。

“遵命！”奧斯汀充滿激情地回應道。

手持長矛，圍著小鎮繞圈跑步，美其名曰：耐力訓練。對於奧斯汀這樣的跑腿小子來說，這是輕而易舉的事。他曾揹負更重的貨物在獅城四處奔走過。

“我能做到。”

奧斯汀充滿了決心，他需要這份工作。只要能加入軍隊，他就不用再擔心養家餬口的問題。

環繞小鎮跑了三圈後，眾士兵休息了半個小時，然後開始了下一階段的訓練：