肅地點點頭。恍惚中，他彷彿聽到了戰陣廝殺。戰事就要開始了，丹羽長重已主動要求擔任討伐前田的先鋒，利長兄弟也已派遣重臣橫山山城守到家康處致歉。他們派遣使者，是認為家康會原諒他們，還是為了爭取時間？

但無論利長弟兄出於何種考慮，三成要做的事只有一件：無論如何也要逼迫他們開戰！哪怕是暗地裡鼓動丹羽，私下裡向德川屬下那些脾氣急躁的井伊、本多、神原之流煽風點火……若借他人之手除去高臺院，事態會如何演變呢？

總之，要讓他們意識到，與家康之間的戰事已在所難免，這才是三成最大的收穫。若一徑沉默，佐和山就會逐漸被家康斷手斬足，最後敗亡……如今箭已上弦，一戰定乾坤，還猶豫個甚！一看到眼前與大坂城無法比擬的貧弱小城，三成就覺熱血沸騰——石田三成，乃唯一敢擋在野心勃勃的德川家康面前的人，唯一敢向德川氏放箭的人！

他想到這裡，佐和山城的大門已近在眼前……

第五章　女子天心

出了正法寺山門，安宅作左衛門驅馬徑趕往瀨田。半道上太陽就已落山，等他好不容易趕到大橋上游一頭的船伕湊屋五兵衛家，已是掌燈時分。

湊屋五兵衛和作左衛門一樣，都是加賀安宅的碼頭出身，後來在作左衛門的推舉下為石田家做事。表面上，湊屋在運送米糧之類，但自從三成隱退到佐和山之後，他這裡就成了專門負責接待三成往返於佐和山、京城與大坂之間的密探的秘密處所了。

在五兵衛的引領下，作左衛門走進位於瀨田河畔的民房。“趕快準備到伏見的船隻。”匆匆扔下這句話後，他便急急更換裝束。此前他一直是騎馬遠遊的武士打扮，脫掉身上大明國所產的綢緞武士服，換上合身的淺黃色緊身褲和綁腿後，作左衛門搖身變成一個商家。

既然扮成商家，作左衛門就不再是石田重臣，他的一應日常用品，從懷中的錢袋到手提的燈籠，都印有“澱”字，這一切無不表明，他現已是澱屋常安的大總管治助了。

“大總管，晚飯是在這裡吃呢，還是先放到船上去？”五兵衛之女阿菊笑對作左衛門道。

“糟！”作左衛門忽然怪叫，急用手撓鬢角，“我怎的連家老帶給阿袖的口信都沒問就走了。”

“您……您說什麼？”

“這事與你無關。瞧我這記性。晚飯就在這裡吃，趕快端上來吧。”身為三成近臣與密使，這是多麼大的疏漏！三成寫給阿袖的書函，內容他記得很是清楚。可是島左近究竟是出於何種考慮，要把阿袖送到高臺院身邊去，他忘了問便匆匆走了。

當然，大致情況並不難想象。定是要阿袖到高臺院身邊去打探太閣舊將今後的動向。這個意圖太明顯了，作左衛門一猜便中。一直以來，他所有的注意力都集中到了前田兄弟的動向上，對其他事情自然就疏忽了。

儘管三成曾一再強調前田兄弟無足輕重，但作左衛門並不這般看。作左衛門曾借與宇喜多秀家的關係，與雜賀兵部一起頻頻出入毛利氏和上杉氏。憑他的感覺，明確反對德川的只有宇喜多和小西，其他人都在觀望。正因如此，一旦前田兄弟向家康屈服，三成一方自將遭受沉重打擊。但他竟忘了詢問家老意圖。

正在作左後悔不迭時，阿菊端著飯食走了進來，隨後五兵衛也表情緊張地跟了進來，道：“安宅……不，大總管，有麻煩了。”作左衛門換作商家打扮時，五兵衛還嚴厲要求女兒不許直呼其名，可此時竟連他都說漏了嘴。

“麻煩事多著呢。到底是何事？”

“著您吩咐，我正要去準備船隻，不料竟有人要坐同一條船。”

“誰？”作左衛門睜大眼睛。莫不是有人嗅到了自己的行蹤，已尾隨而來了？

“完全沒想到……且實難拒絕。”

“到底是誰？”

“自稱高臺院的使者，剛從加賀芳春院處回來。”

一聽這話，安宅作左衛門目瞪口呆：“高臺院的使者？究竟是誰，是男是女？”

“是一個年輕的尼姑和三個隨從。”

“年輕的尼姑？”

“叫……法號慶順尼。她從長濱坐船來到瀨田，曾住在伊勢屋伊兵衛府上，說芳春院有禮物著急送給高臺院，無論如何要與您同船。”聽五兵衛如此一說，作左衛門只覺全身都麻了。當前最重要的，並不是弄清使者身份，而是要搞清高臺院派人去芳春院處的真正目的。世人都知，高臺院與芳春院乃是多年故交。若高臺院出面，對三成就甚為不利了。