逡巡的宮女們分立兩邊垂首見禮，有大膽的，於眾人經過面前後，忍不住抬頭，目光跟隨，卻在視線掠過他眼下疤痕後，目露惋惜。

皇帝一擺手：“你替朕出了口惡氣，”廣孝帝春秋正盛，一雙龍目精光矍鑠：“該惶恐的，另有其人！”

語畢，已見滿座紛紛而起，山呼拜見。

廣孝帝昂首闊步，走到母親面前先見了禮，方才坐下。

盧太后眼中帶淚：“我兒如此英武。長生天慈悲，不僅讓我活著回來了，還能見到我兒成為中原之主，真是做夢也想不到。”

皇帝看著已然兩鬢花白、面容滄桑的母親，終是不忍道：“朕不僅是中原之主，也是這四海九州的天下共主！母親但有夢想，不需求神問天，朕都會為你實現。”

話又一轉，似是隨意道：“大齊江山永固，帝業自當不變，只會是母親的兒子、孫子，子子孫孫。母親既已回來，慢慢亦會明白，長生天管不了中原大地。母親的信仰若能略換一換，方為大善。”

盧太后臉上掠過一絲尷尬：“來時見京中寶寺雲集，佛陀悲憫，想著此後三朝五日，當去參拜事佛才是。”

“我陪著母親一道去。”

王皇后適時接話，“皇上孝感動天，偏我也不是個肯落於人後的。皇上既為母親修了孌兮宮，那我便捐錢，為母親修一座上京最好的佛寺！”

“好！不過，皇后可不要心疼錢才是。哈哈哈——”

盧太后夾在這對帝國最高貴的夫妻之間，笑看他們如尋常夫妻般逗趣拌嘴。

她敏銳地注意到，皇后在皇帝面前，自稱的是我。

……

酒過三巡。歌舞休止，煙花燃盡。更漏已過人定，盛宴卻似永不會結束。

宋儉端坐案前，面前的夜光杯裡盛滿葡萄美酒。晃盪搖曳，令他憶起，被他一刀斬下頭顱的泥匱可汗。

血流如注。自西羌首領斷裂的頸子噴湧而出，潑溼他半幅戎甲。血色瀰漫眼前。

他在暮秋的渾土仁河中洗了又洗。河水結了薄冰，寒冷刺骨。凍得幾乎沒有知覺，才將髮間眼前的血水洗淨。

才看見面前荒漠戈壁，長風捲起碎雪，露出土地荒涼的青黑底色。

宋儉端起酒杯，一飲而盡！

又有宮女紅著臉來為他斟酒。

又不僅斟酒。屈膝起身時，自她披帛間掉落絲帕一方，柔情似水地，落在他身側。

他沒有碰那方絲帕。目光順著宮女離開的姿影，落在斜對面、王皇后下首的次席之上。

溧陽公主蕭玉華粉面含羞，勝過杯中之酒。

蕭玉華，廣孝帝與王皇后的第一個孩子，因長相酷似祖母盧太后而深受寵愛。十五歲及笄開府，食邑實封兩千戶，出入儀仗堪比親王。聽聞但凡她有所求，廣孝帝無不應允，甚至間或有些逾矩，叫王皇后斥責了，還要廣孝帝從中斡旋，安撫女兒。

而她生性驕矜恣肆，更與古往今來不少得寵公主一般，有個不能言說的愛好，豢養面首。

他回憶著之前蒐集來的情報，不著痕跡地，將絲帕攏入袖中。

溧陽公主一直留神他這邊，見此動作，不由春心大動。

她站起身，也不管此刻正是祖母的鳳回宴，徑自走向交頸密談的父母，貼身耳語。

“什麼？”

只見廣孝帝龍顏震驚，“你要朕為你與宋將軍指婚？！”