信王門客，揚州人氏，來京已有月餘，唯獨沒有說出姓名。

董其昌然未作聲，胡宜既道：“三月末，信王往山東寧縣，途中落榻官驛，突遭賊人暗襲。我與這位公子當時路過那裡，便出手擊退賊人。”

其繼而自述如何奮勇殺敵。話語間手舞足蹈，聲情並茂。身旁的李顧鄙眼相視，心裡暗罵，如此誇辭，藉以為關雲長再世呢。

事實上，當日只有他與秦慕蘭禦敵。胡宜卻未出戰，其人全程守護信王。

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董其昌頻頜捋須，欣慰道：“信王遭襲，既得二人相助，實屬萬幸！”胡宜謙言道：“只是正巧遇見罷了。”

幾人交談一陣，皆論朝野逸事，非以仕致耳。暮夜，侍從走近董其昌耳語幾句，得到應允，既而宣禮：“宴席已經準備妥當，請列位賓客入內。”

眾人聞之，然隨董其昌進入宴廳。席間，酒觴樂飲，餚蔌盛悅，主客融和歡暢。

亥時剛過，董其昌見天色已晚，惟有宴畢。臨別前，其言出此次宴賓的原由。他年歲已高，精力不復，今日向皇上請辭，告老還鄉。皇上挽泯體恤，已然准奏，只待新任官員赴應天府，即可卸歸。

宴席賓客無不惋惜，紛紛誠表董其昌離京之日，定會尊酒相送一程。

李顧內心倒是很坦然，董其昌古稀之紀，本來就該頤養天年。

回去路上，李顧不發一語。胡宜察覺其不對勁，便問為何滿臉愁容。他依然默言，胡宜也不好說什麼。

他們行抵信王府時，二更天過去許久。府內沒有燈火，到處都有侍衛巡邏。

李顧與胡宜分別後，很快來到自己房間，細看門檻，頓感不妙，赴宴前嵌入門檻與門面的小紙條竟然消失不見。他推門既入，全然若無其事。

剛邁進幾步，忽然一道身影閃現，朝其襲來。他心裡一驚，急忙側身躲開攻擊，剎時伸腿直擊對方頭部，卻被式手擋住，隨之反勾住腳背，往後一拉。

李顧旋身擺脫對方的束縛，順勢倒地，使雙手支撐。突聞微風掠耳，連忙翻身躲過重拳。他隨即鯉魚打挺，站立轉身伸手肘擊。對方急甩頭，察覺此人有些熟悉，趕緊叫道：“李顧停手！”

他聽到這話，立即收手，後撤幾步，摸黑找到油燈並點燃，屋內瞬間光亮起來，這時看到對方的面容，苦笑道：“利庫瑪，原來是你啊。”

利庫瑪冷冷道：“我以為遭賊了呢？”李顧瞬時無語，言道：“這是我房間，你才是賊子，而且還是賊首。”他坐下椅子後，又道：“你怎麼進王府？若是被侍衛發現就糟糕了，當日見到你真容的人可是不少。”

他們正說話間，胡宜忽然進來，看到李顧與利庫瑪面對而坐，既道：“我還以為發生什麼事呢？夜深人寂，你們屋裡嚇唬人？”言罷，他轉身離去，門也沒關上。

房內二人面面相覷，不知是何情況。頃時，利庫瑪起身走到門口，探身出去左右觀瞧，然後關上房門，“你放心，我進來的時候偏道而行，沒有遇到任何人。”

李顧言道：“那就好，你找我有什麼事？”利庫瑪聞言回到座位，“那人剛才被人擄走，我按照你原先的佈置，一路追隨歹徒，他們跑到王恭廠附近街巷後失去蹤影。”

“王恭廠？我知道了，你先回去吧。”李顧輕聲言道。利庫瑪開啟窗戶，躥躂而出。

次日，李顧很早起床，收拾包袱，走出房間，經過連廊時，叫喊一聲。胡宜開啟房門，問道何事。李顧讓他隨自己去一趟王恭廠。

胡宜回房裝備物品。不多時，其既出，身後揹著木箱。箱內已然塞滿東西，不知情者還以為他要出遠門呢。

頃時，他們行去劉宗敏住所，途中正巧遇到秦慕蘭，當她得知二人將前往王恭廠，執意要一起。李顧實在拗不過她，只能應允。

就這樣，四人乘馬車從信王府出發，往南前行。只須一刻，他們便來到王恭廠。

永樂年間，朱棣下令建造皇城，同時在內城西南隅營設火藥局，即為王恭廠。其隸屬工部，內有廠工數十人，監廠太監一人。專產火藥，僅供皇城禁軍之用。

此時王恭廠內監廠王總管正在火藥庫清點存貨，不少廠工陸續進出，似乎搬運重要的物品。

一名侍衛走進庫內，急切向他稟報宮裡來了幾位官員，已經到達廠門前。

王總管聞言，停下手中毛筆，讓廠工繼續幹活，自己走出火藥庫，在門口遇見上官凌。二人交談幾句，隨後一起朝廠門行去。

晨日下，董其昌