兩班行舟，一隻由皇帝領親王、近臣、內監登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和兩位太妃登乘另一隻隨後，水兵武將、侍衛大臣所乘座船二十餘隻隨駕同行，更有前導、護衛、殿後、負載御用事物的輕舟不計其數，蜿蜒七八里，浩浩蕩蕩西行。離都東西各有水門一座，往日正門關閉，只開下方小門，放來往商船漁舟通行，在這幾天便有京城水師總兵督導軍士重新油漆正門，扎黃緞，張彩燈，及至這一天清晨，關閉小門，軍士二十人在兩岸城頭搖動鐵盤，用鐵索絞起水門上兩道門閂，另有輕舟兩隻，在水面上以鐵鉤借離水潮流拉開千斤過龍門。

今年從過龍門出京的鑾駕與往年不同，只有太后的一隻坐船出京，隨駕的只有護衛的大臣，排場比往年要小了一半。

皇帝沒有隨太后同行有個極大的緣故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的進貢朝見大禮。慶熹四年秋，太后仍在攝政，那一年最大的事便是皇帝大婚選妃，皇帝當時只有十八歲，僅這一件事便繁文縟節之極，令他焦頭爛額，加之皇帝的同胞兄弟景儀十六歲成年選邸，加封為成親王，又要準備接著的親政大典，一年裡沒有清靜的時候，故而對那一年藩王進貢的事已經沒什麼印象。今年可以說是皇帝親政以來第一次受藩王覲見，不但皇帝十分重視，京中各個衙門也是聞風而動，忙得足不沾塵，哪有閒心避暑。

以往藩王進貢，一向是在秋季，但因上次藩王朝見之後一直留到皇帝親政大典完畢才各回藩地，當時已是十一月頭上，天寒地凍，尤其是北方的幾位藩王，一路上更是大雪紛飛，苦不堪言。太后母親的孃家是涼州的藩王，當時的涼王正是太后的舅父，年老體衰，感染風寒，次年就因肺疾去世。太后因見各地的藩王為九月的朝見，大多在盛夏酷暑就要啟程，回去時又難免天冷辛苦，故將朝見改在六月，如此藩王們啟程時天氣尚不炎熱，返回時已近初秋，免去了許多顛簸。

對皇帝來說，避暑倒是件無可無不可的事，拿皇帝自己的話說：“到處都是黃帷子圍著，什麼都看不見，有什麼可樂的？”皇帝搖著扇子，在花園的樹陰底下乘涼，蟬棲柳梢，斷斷續續地嘶叫著。“朕也不覺得這宮裡熱到什麼地步。”

吉祥正伏在石桌上奮筆疾書，聞言抬頭道：“皇上自然是不稀罕，奴婢幾個倒想沾皇上的光出去走走。”

“誰說不去了？從這裡到上江，快馬不過半天的路程，等事情一完，咱們騎馬去。”

吉祥道：“皇上既打算十二個藩王逐一接見，只怕等朝見之後，就快入秋了。”

皇帝看了看吉祥正在抄寫的名單，道：“這倒不要幾日，幾個要緊的親王，朕打算帶他們一同去向太后請安，其餘的六月二十日之前就遣他們回藩地。”說著不由冷笑，“他們在外為王，過的是逍遙快活的日子，六年才來一次，就抱怨不迭，朕就要他們酷暑之下跋涉回去，他們吃點苦才知道藩王不是這麼好當的。”

吉祥一向穩重，只是微微一笑道：“皇上聖明。”

皇帝突然問：“怎麼沒瞧見辟邪？”

如意在園子的月亮門洞前笑道：“皇上先前的口諭：此刻誰都不見，辟邪來了有一會兒了，沒敢通報。”

皇帝笑道：“你別和朕慪氣，叫他進來。”

天氣已經有些炎熱了，辟邪卻仍是冰雪之姿，在外面等了大半天，卻一滴汗也不出，請過安後道：“皇上要奴婢打聽的事，已經知道了。”

吉祥如意悄悄屏退，皇帝點頭道：“講。”

“其他藩王且不用說。四個親王那裡除了涼王必隆為了向景佳公主提親，親自來朝見之外，其他三個親王均遣了親王世子代替。”

“什麼？”皇帝已經怒氣上湧，臉色鐵青地皺著眉，“六年一次的大典，竟然都敢不親自進京……”

“想必三位親王會稱自己已經年邁多病，不能奔波，再者也沒有幾年壽數，皇上年富力強，自然會由年輕的大臣輔佐，自己的世子雖然只是庸才，但望能早日面聖，得皇上提攜。”

“說的很有禮啊。”皇帝怒極反笑。

辟邪接著道：“隨涼王同來的有他的司禮大臣和十六名內臣，想必是為議親一事方便。另外由涼州兩員副將帶五百人護衛，不算僭越。”

皇帝道：“此刻必隆只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不會多生事端。”

“洪失晝的世子卻在六月初一才啟程，帶了提督一人，總兵六名，精兵兩千快馬兼程，一路上騷擾地方……”

東王世子（2）

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