吉命，日伺鼐短。適壽州知州劉槩，饋鼐白金，並遺以書雲：“夢一人牽牛陷澤中，得君手提牛角，引牛出澤。人牽牛，適象國姓朱字，大約是國勢將傾，賴君挽救，因有此兆。”鼐得書甚喜，宣示友人。沾沾自足，適以取禍。璋聞風得間，遂劾鼐妖言誹謗，致逮入獄。槩亦連帶被系。劉吉且誣鼐私立朋黨，與鄒智、李文祥等，統是一鼻孔出氣，於是智與文祥亦坐罪。御史陳景隆等，與璋為莫逆交，希附吉意，奏請一體加刑，幸刑部尚書何喬新，及侍郎彭韶，堅持不可，王恕亦上疏申救。不念被劾之嫌，王恕不愧恕字。乃將鼐、槩戍邊，鄒智、李文祥貶官，魏璋反得擢為大理寺丞。惟劉吉以鼐等獲生，都是何喬新主持，恨恨不已。會喬新外家與鄉人爭訟，遂暗唆御史鄒魯，劾奏喬新受賄曲庇。喬新知系劉吉挾嫌，拜疏乞歸，既而窮治無驗，鄒魯停俸，喬新竟致仕不起，刑部尚書一職，即由彭韶代任。吉復傾排異己，奏貶御史姜洪、姜綰，誣陷南京給事中方向等，中外側目，呼他為劉棉花，因他屢彈屢起的緣故。

只是日中則昃，月盈必虧，從古無不衰的顯宦，亦無不敗的佞臣，可作達官棒喝。劉吉造言生事，免不得為孝宗所聞。漸漸的減損恩寵，吉尚戀棧不休。孝宗後張氏，系都督同知張巒女，冊妃後，伉儷甚歡。及張氏進妃為後，父巒得封壽寧伯，巒卒，加贈昌國公，子鶴齡襲封侯爵，還有鶴齡弟延齡，未曾晉爵，孝宗亦擬加封，命吉撰誥券，吉請盡封周、王二太后家子弟，方可挨及後族。此語恰似有理。孝宗不懌，竟遣中宦至吉家，勒令致仕，吉乃謝病告歸。既而王恕、彭韶等，多為貴戚近臣所嫉，先後引去。邱濬病歿，禮部侍郎李東陽，及少詹事謝遷，相繼入閣。遷頗守法奉公，東陽第以文學著名，不及王恕、彭韶諸人的忠直，所以諫疏漸稀。

其時海內乂然，承平無事，貴州都勻苗，稍稍作亂，由巡撫鄧廷讚討平。北方小王子，及脫羅乾子火篩，雖偶為邊患，又經甘肅總兵官劉寧，戰守有方，斂眾退去。邊事用略筆敘過。孝宗政體清閒，自然逐漸怠弛。內監李廣、楊鵬輩，得乘隙希寵，導帝遊畋。太子諭德王華，入侍經筵，講唐李輔國與張後表裡用事，說得非常懇切。侍講玉鏊，詳陳書義，至文王不敢盤於遊田句，再三引伸，孝宗也頗感悟，優禮相答。可奈外臣的規諷，不若近侍的諂諛，一暴十寒，未見巨效，且因東廠未革，仍然由內侍作主，舞文弄弊。湊巧有一件訟案，為刑部郎中丁哲，員外郎王爵承審，違犯了東廠意旨，竟欲將哲等論罪，擬定徒流，這案的曲直，待小子敘述出來，以便看官評斷。先是千戶吳能，生女名滿倉兒，姿首妖冶，性情淫蕩，能屢戒不悛。以女付媒媼，售與樂婦張氏，張婦又轉售與樂工袁璘為妻。能妻聶氏，與能本非同意，至能死後，訪女下落，前往領認。哪知滿倉兒不認為母，白眼相待。聶氏憤甚，與子定計，誘劫滿倉兒歸家，藏匿秘室。袁璘往贖不允，告至刑部。丁哲、王爵，同訊得情，駁斥袁璘數語。璘竟信口謾罵，惱動了丁哲、王爵，竟飭衙役重笞袁璘。璘受笞歸家，憤無所洩，數日病死。御史陳玉等，檢驗袁璘屍身，確係病斃，即填就屍格備案，由他埋葬了結。誰料楊鵬從子，素與滿倉兒有染，滿倉兒竟自秘室逸出，往訴冤情。楊鵬從子，引她進見叔父，只說是刑部枉斷，袁璘屈死。楊鵬不知就裡，但覺滿倉兒楚楚可憐，為浼東廠鎮撫司，奏劾丁哲、王爵殺人無辜，罪應論抵。有旨令法司再訊，細細盤詰。滿倉兒無從抵賴，仍然水落石出，奈因東廠面子，不敢不委曲顧全，只將滿倉兒予杖，嫩皮肉怎禁笞杖，我尚為滿倉兒呼冤。且坐丁哲等杖人至死的罪狀，奏擬徒流。刑部吏徐珪，代抱不平，竟抗疏奏道：

聶女之罪，丁哲等斷之審矣。楊鵬暗唆鎮撫司，共相欺蔽，陛下令法司審問得實，因懼東廠，莫敢公斷。夫以女誣母，僅予杖責，丁哲等才能察獄，反坐徒流之罪，輕重倒置如此，皆東廠劫威所致也。臣在刑部三年，見鞫問盜賊，多東廠鎮撫司緝獲，或校尉挾私誣陷。或為人報仇，或受首惡贓，令旁人抵罪。刑官洞見其情，莫敢改正，以致枉殺多人。臣願陛下革去東廠，以絕禍源，則太平可致。臣一介微軀，自知不免，與其死於虎口，孰若死於朝廷？願陛下斬臣首，行臣言，雖死無恨！言疏上去，朝旨非但不準，反斥他情詞妄誕，革職為民。丁哲、王爵，亦一同放歸。小子有詩嘆道：

一朝綱紀出中官，腐豎刑餘慣作奸。

抗疏甫陳嚴譴下，忠臣空自貢心丹。

欲知後事若何，且看下回分解。

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憲宗非無一