祝罷，北靜王送的轎子已經來了，正是接賈母、賈政、王夫人、趙姨娘一行與探春送行的。來至江邊，只見碼頭邊一早設下螢幕綵棚，御座前鋪著紅氈，嫁妝船隊妝金堆花，停在江邊，弦管細樂嫋嫋傳來。內相引賈母等來至棚下坐定，鄔將軍搶上來相見，賈政少不得執著手百般囑託。未幾，禮炮三響，皇上龍輦已至，群臣叩拜，山呼萬歲，遂升御座，祭祖先，諸王進表稱賀，宴樂大作。只見那賈探春蟬鬢花鈿，眉黛額黃，朱唇皓齒，月容星目，頭上戴著九龍四鳳的珠寶翡翠冠兒，上有翠蓋，下垂珠絡；身上穿著織金繡鳳的深青色翟衣，真紅飛魚錦裙，領口、袖端、衣襟、底擺俱織著金色雲龍紋，頸下腕上金碧輝煌的戴著十數件珠翠首飾，連鞋面上也左右各綴著五顆大珍珠。真個是花團錦簇，富麗堂皇，神追文姬，色若王嬙，丰姿絕豔，妙麗無雙，娉娉婷婷來至御座前跪倒，口呼“父皇”，自稱“孩兒”，叩行宮廷大禮。當今與皇后均離座起身，執手叮嚀，殷殷垂囑。此時細雨方歇，日晷薄辰，雲隙裡透出一線日光來，恰便照在探春面上，益發如朝霞映雪，明月煥珠，豔射不能正視。賈母、王夫人等夾在百官中，遠遠的陪座末席，直哭得氣咽淚乾，情知今朝別後，永無相見之日，都覺五內摧傷，泣不可仰，只苦於不好出聲的。倒是那趙姨娘看見探春鳳冠霞帔，褂裙寶履，渾身珠圍翠繞，打扮得天女一般，連待書、翠墨兩個也都蜀錦雲羅，花釵玉帶，打扮作宮女模樣跟在後面，當真千嬌百貴。那趙姨娘雖然也覺不捨，心中著實得意。探春也不住向人群中暗暗尋找賈母等所在，還是待書先看見了，附在耳邊悄悄告訴，也惟有淚盈雙睫，遙遙注目而已。領宴畢，吉時已至，杏元公主拜別聖上，棄岸登舟，揚帆起行。群臣跪請皇上回鑾，賈母、賈政、王夫人等這才放開聲音，望著江水大哭起來，趙姨娘一行哭一行數落著：“我十月懷胎生了你，捧鳳凰一樣的捧至這麼大，重話也不曾說過你一句，更沒得你一天孝敬，如今眼看你做了公主、王妃，只道能替我賺個誥命，替你兄弟掙副冠帶，哪承想就這樣一聲不哈的去了，通連句話也沒留下來，可不是沒良心？你既認了皇上作父，皇后當娘，有了這樣天大的靠山，又是國家得力的時候，何不替我們說兩句好話，撒個嬌兒，難道皇上不聽麼？”賈政聽了，斥道：“滿口裡胡說的什麼，國家大事，你那裡曉得。還不閉了嘴走遠點呢。”趙姨娘這方不響了。群臣既散，江邊擁圍的百姓便也任意指點議論起來，有說公主儀仗好不威風堂皇的，有說賈家真正會養女兒、剛死了一個皇妃又出了一個公主的，也有的說以臣子之女冒充公主已經是假，偏他又姓賈，倒嫁去真真國做王妃，這真真假假，真叫作難纏的。賈政也懶怠去聽，連同王夫人、趙姨娘別了賈母，仍舊回孝慈去。王夫人還想往獄神廟去看寶玉，反是賈政勸住了，道：“如今多事之秋，躲著遠著還恐生事呢，倒自己送上門去，回頭又不知生出什麼事來，反替他添罪。”王夫人只得罷了。一行回至孝慈，賈珍、賈璉帶領族人迎見，賈政先往元妃靈前拈香告訴了，復進來見賈赦。因見賈赦如今六神無主，舉止失措，不過數日未見，竟似老了幾年，連兩鬢的頭髮也都白了起來，便不肯直說迎春之事，只略述幾句送親情形，又悄悄叫來賈璉，方細細告訴了。賈璉嚇了一跳，也不禁垂淚，又走去與母親商議。邢夫人便作主說且不告訴賈赦，等將來事情過了再說。倒是李紈等聽說了，都覺傷心流淚，在元妃靈前化紙時，便也替迎春澆祭一回，又悄悄囑咐僧道另做了一番道場，超薦亡靈，只瞞住賈赦一人。不提。如今且說薛蟠上了堂，果然便是為搶香菱打死馮淵一事。原來當年賈雨村將門子尋釁充發，因前些年遇著大赦，門子還了自由身，輾轉來了京城，便又託親靠友做了老本行，心下直將雨村恨個賊死，只為懼他權勢，不能如願。偏又遇著雨村降職，賈家犯事，皇上又令人明察暗訪雨村所有經手官司，往來官員。那門子得了這個機會，如何不報仇，便將從前雨村在應天府所為添油加醋舉報了上去。府衙不敢怠慢，密奏一折奉上。不幾日皇命下來，便著本府提案重審。起初府衙為著馮淵、香菱俱已告歿，恐無憑證，且又受了薛家錢財，未必不願意草草了事。奈何那門子原是深知道此案底細的，偏又供出馮淵家人，並當時打死人時出過力的薛家惡奴、以及在當堂串供偽證的乩仙道士，難為他記得清楚，便都一一報上名字。府衙不敢包庇，只得派出快手一一拘了來，逐個刑審夾押。那些人又不是什麼梁山英雄，拜把兄弟，都只是隨風倒窩裡橫的軟蛋膿包罷了，不消幾十大鴛鴦板子、十幾道夾棍、幾百個槓子，便都屁滾尿流哭爹喊孃的供了