倉皇撤退也晚矣，再次回到登岸時的淮水斷流處，滔滔河水激流勇進，卷著長江裡的黃沙，水勢如汛期的洪流。

前後阻斷，末日來臨。

這位盛極一時的天子寵臣，曾經是朝廷的中流砥柱，皇上最信任的臣子，手握二十萬軍權的大將，仰天長笑三聲，未留下隻言片語，一劍穿透左胸膛，最終在陣前自殺，十萬大軍齊齊卸甲。

隨後義軍起內亂，誓死效忠七王的和主張歸順朝廷的分成兩派，自此義軍分崩離析。

半個月後，義軍屯兵的地點被朝廷撥下的五萬軍包抄，降者不殺，半數歸降半數被圍剿。

臨近幾府的府兵查獲了數個軍器所，從掌事口中又逼問出了江南幾個和七王有勾結的官商，涉案人等均被抓獲。

十日後，在山中躲了數十日的七王爺，喬裝成趕貨的商人，才出城門便被埋伏在城外的官兵抓獲。

七王一家被押回帝都，等候三司過堂定罪。

江南等地斬了涉案的數百人，有官員，有商戶，冬日呼嘯的風吹不散那陣陣血腥。

空置的官職急需填補，又是一批熱血沸騰的年輕仕子走馬上任，赤子心鏗鏘有力的跳動，卻不知能否將腳下的路筆直走到底。

……

大年剛過，帝都的街道仍有零散的爆竹紅屑，三騎踏過和著紅屑的積雪，不緊不慢的往城門行去，後面一架普通的烏蓬馬車，緊緊的跟在後面。

才出城，為首的騎士停下馬，單手一拍馬背，利索的跳下來，此時馬車簾子也被掀開，裡面出來一個擁著厚大氅的男子，兩鬢斑白，襯著男子那張算不上是中年人的面容，看上去有些突兀。

“末將上輩子不知積了啥子德，能得皇上送別，真是惶恐。”宋大海嘴裡說著惶恐，面上卻是不屑。

段紫陌也不怪罪他言語冒犯，淡淡道：“找不回他你也別回了，你北邊的那些部下朕自會安排，反正北邊還算安定，朕考慮著都調到西藩去守玉門關。”

宋大海銼銼牙板，用鼻子喘了幾下粗氣，道：“他早化成了灰，只剩一個白玉冠，皇上不是沒看到，皇上給末將的任務完全是強人所難。”

“玉照宮無端大火，當時只有你在，朕讓你去是救他出宮，不是放火助他逃離朕，你辜負了朕的囑託，若找不回他的人，你便別想再回北地！”段紫陌說道激動處，握拳抵乾咳了幾聲，接著道：“先去江寧打聽武林盟找到十一王爺，再去萬隆山去問他的皇兄們，一個一個問清楚，若沒有訊息，那麼就去西藩，這是最後的可能。”

宋大海冷笑了兩聲，“皇上再別自欺欺人了，末將早已經說過當日去時已經起了大火，再說他並未飲下那杯酒，而是揮劍自刎，如何還能活？”看著段紫陌兩鬢的霜色，放緩語氣道：“既然皇上執意讓末將去尋，末將自當盡力，但請皇上莫要抱太大希望，逝者已矣，當請看在江山社稷的份上，忍痛節哀。”

最後四個字就是把把利刃，生生將人開膛破腹，每一刀都是血淋淋的鈍痛。

一陣劇烈的咳嗽後，段紫陌平息片刻，聲音嘶啞，“朕明白，你去吧，有訊息時他們自會傳信到帝都。”

宋大海行禮上馬，兩名皇上親衛亦步亦趨的跟上去，三騎絕塵，踏上南下的路。

……

這一日是個好天氣，並非天氣有多好，而是皇上心情好，帶著整個灝鈞軒個個奴才們也是難得的好心情。

十三歲的段榕如今長成了一個翩翩美少年，恭敬的立在書案邊，等候著父皇檢查他的課業。

段紫陌大致看了看，放下手中厚厚一摞文章時，面色難得的和善。

“朕已經交待太傅不用每日來報你的操行了，如今你也大了，看你寫的文章朕很滿意，也很欣慰，不錯！”

段榕總覺得這話有些莫名的意味，忙問道：“父皇難道不管兒臣了？”邊說邊尋思，眼睛一彎，興奮的問道：“是否找到了十一老王爺的下落？”

段紫陌彎起唇角一笑，反問道：“你可信他還活著？”

段榕眼睛明顯一暗，想說實話，但見父皇滿臉喜色，只得隨著他的話，“兒臣相信皇天不負有心人，如今有了老王爺的下落，也算是絕境逢生。”

“嗯。”段紫陌起身，負著手來回踱步，考慮了半晌，道：“朕明日南下，朕不在的這段日子，多聽你母後和太傅教導，你二皇叔會輔佐你參與政事，你也可趁這些時日多學習如何處理朝政。”

段榕怔了片刻，恭順回道：“是，父皇。”