為多大數目。更可笑的是，在回家的路上，自己還曾經望著小杏花的背影在心裡許諾，入臘之前，一定賺夠二十吊錢去她家求親。

心中的喜悅漸漸被惆悵代替，程小九的心終於從雲中落回現實中。今天小杏花說過的每一句話，一顰一笑，都突然變得清晰，彷彿已經牢牢地刻在了他的心上。每次想起，都讓他的心針扎般地痛。

他蒼白著臉蹲在地上，呼吸著驢屎衚衕特有的炊煙，頭暈目眩。二十吊錢，他手中所有積蓄的十倍！朱萬章夫婦所為惹起的憤怒和小杏花的關心所帶來的喜悅都慢慢消失，這一刻，他只能感覺到金錢的沉重。沉得像臘月裡的冰，壓得他透不過氣來，無法掙扎，無法逃避。

“小九哥，小九哥你怎麼了？”王二毛被程小九身上突然發生的變化嚇了一大跳，趕緊蹲在他對面，關切地追問。

“沒，沒什麼！”程小九用力拍了自己腦袋一下，大聲回應。“我剛才累了，所以蹲了一會兒。咱們先回家，各自把錢藏好。最近幾天應該不會出事兒。等明天咱倆再賺上一斗半米，然後靜下心思，慢慢想主意。”

“嗯，嗯，我聽你的。小九哥，俺娘說咧，你有出息，讓我一切都聽你的安排！”王二毛不敢再惹程小九發呆，一連聲地答應。

程小九輕輕點頭，有些不敢面對好朋友信任的目光。自己真的有本事麼？自己有什麼辦法擺脫現在的困境？他用力咬了下舌頭，將滿肚子的胡思亂想趕出體外。然後拉起王二毛的胳膊，鄭重許諾道：“明天之後，咱們就把手裡的四吊錢當做老本兒，想辦法做買賣。總之一句話，錢向前滾，人撒腿追。錢賺錢容易，人賺錢難。我就不信，咱們就天生的賤命翻不了身！”

“我跟你搭夥！一人一半。賺了平分！賠了一人一半！”王二毛被程小九的話說得豪氣干雲，點點頭，大聲道！

“一人一半！”程小九笑著出拳，捶了捶王二毛的胸口。

“一人一半！”王二毛側身閃開，然後一拳捶了回來。

兩個少年的笑聲在晚霞中傳了開去，溶入街巷，溶入傍晚的炊煙。直到很多年後，人們經過驢屎衚衕，依然能聽見笑聲在井水中迴盪。

第一章　城南（八）

第二天一大早，兩個懷裡揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。昨日有人受到周家重賞的訊息早已傳開，四下裡看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小夥兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，只是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。

無論眾人的玩笑是出於善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭只管幹活。忙忙碌碌從清晨到下午申時，終於把所有大船全部卸空了。結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身後，準備渾水摸魚。誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什麼口舌，反而主動將昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又著著實實多算了一斗米。

“您老真是個大善人！”得了好處的力棒們沒口子感謝。

“別謝我，是我們東家吩咐的！”誠伯手捋鬍鬚，傲然回應。“要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬別推脫就是！”

“哪能呢，看您說的！有事兒您老儘管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！”一連串拍打胸脯的聲音裡，眾人的保證聽上去格外真誠。

誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大斗。實打實地一斗斗量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小鬥借貸、大斗收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。

程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裡卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五斗米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。

既然搭不上週家這條門路，二人“發財轉運”的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹