家，我說的對不？”

花小麥回身衝他兩個笑笑，往旁邊讓了讓，先令他們把一應傢什都搬入棚內，然後轉身望向孟鬱槐。

“這八珍會今年要辦兩天呢。花影池畔太熱，要麼你先回客棧去？橫豎你在這裡也是閒著，省得你無聊。”

孟鬱槐也笑了：“只許你去鏢局裡湊熱鬧，便不讓我在這裡瞧瞧新鮮？有我在這裡。你只管專心做菜罷了。”

花小麥曉得他是擔心有那心術不正者前來壞事，也就沒再堅持，點點頭，與他一同掀開氈毯進了棚內。

池心亭裡，五位評判相繼抵達，薛老頭揹著手，目光從池畔的各個廚棚一一掠過，胸臆中忽然就騰起一股志得意滿的情緒來。

他活了這麼大歲數，連一甕飯也蒸不好，向來只管吃。而這桐安府中，能讓他大飽口福的酒樓食肆，還多得很吶！

“薛老，咱們這就開始？”

旁邊一個年輕點的評判恭敬詢問。

薛老頭呵呵一笑，捋捋長髯。頷首道：“好，咱們先拜過灶王爺，然後就開始吧。”

這話語氣溫和，然聽上去卻更像是吩咐，立刻便有三兩待命的小廝跑出亭外，奔走相告。

拜灶王爺，凡是廚子都得參與。池畔登時愈加喧嚷，眾人潮水一般向擺放著案桌的空地上湧去。

花小麥自然也得著訊息，回身看孟鬱槐一眼，意在讓他放心，將慶有和秀苗留下來看守東西，然後便與汪展瑞和周芸兒一道。也走了出來。

供奉著灶王爺的案桌前已站了許多人，不管熟不熟，都笑容滿面地招呼寒暄，冷不丁側身瞧見個年輕小婦人趕來，都不免一個愣怔。

“這便是……那稻香園的東家？”

“唔。聽說是個女子，與汪同鶴的淵源頗深……”

“她若真是汪老爺子的徒弟，得了真傳的，那咱們今日……”

“罷了，不過是個女子，縱有汪同鶴指點一二，又哪能當真？我瞧她身後那人，倒似有兩份本事。”

花小麥只當是沒聽到這嚶嚶嗡嗡的議論，隨便找了個地方站定，朝周圍隨便一張望，沒看見宋靜溪，卻偏巧與人叢中的韓風至目光對上。

她當即便露出個笑容來，與他點了點頭。

卻不想那韓風至卻是立刻挪開目光，神色肅然地望向立於空地中央的薛老頭。

這是在告訴她，來了這八珍會的場子，便沒有朋友可講，必然要真刀真槍的比試？

花小麥心下了然，也不在意，轉回頭來，給了身邊因緊張激動而瑟瑟發抖的周芸兒安撫一瞥。

很快上香拜過灶王爺，主辦者中，便有一人越眾而出，朗聲道：“各位擱下生意，賞光來八珍會，在此先行謝過。想必大家已知曉，今年的八珍會要舉辦兩天，今日上午下午各一場，明日則是最終的決勝局，現下我便將本次行的規矩，與大夥兒說一說。”

他說到這裡微頓，見底下的人皆眼巴巴望著他，便淡淡一笑：“本次撥冗前來共襄盛舉的酒樓一共三十六家，今日上午的頭一場，將淘汰二十家，下午則淘汰十家，明日上午，將由最終的六家食肆決出最終勝者。每場一道菜，所用食材由薛老抽出，各位大廚只可額外新增一種自帶的食材，醬料、香料亦是主辦方提供，大夥兒可任意取用，若有違規者，當場剝奪資格。”

底下又是一陣議論，那薛老頭便一臉和善地走出來，接過旁邊小廝遞來的陶罐，從裡面數十個紙卷中抽出來一卷，緩緩展開。

“梭子蟹、松菌、橙、鹿肉。”

他將那紙卷給眾人一一看過，笑呵呵道：“一道菜中，必須將這四種食材全部用上，該如何安排，恐怕諸位得花花心思了。”

眾人一片譁然，須臾間說甚麼的都有，亂成了一鍋粥。

周芸兒滿心古怪，瞅瞅汪展瑞，又偏過頭來看花小麥，皺眉道：“師傅，這也太刁鑽了！那梭子蟹和橙倒還好說，可……松菌、鹿肉兩樣，與它們根本不搭嘎，如何做得出一道菜？”

花小麥拍拍她的肩：“別慌，你瞧這會子，大夥兒都摳破頭皮呢，又不是獨獨咱們摸不著頭腦。有甚可擔心？左右有一上午的時間，咱先把東西領了，回廚棚裡再商量。”

說罷，三人便去長桌旁取了四樣食材。又將各色醬料都拿了些許，轉身回了稻香園的廚棚。

孟鬱槐等人已在棚裡候了好一會兒，見花小麥他們回來，慶有和秀苗便立刻圍攏上來，嘰嘰喳喳發問。

“怎麼樣？”