兩人一起離開房間來到樓下，途中溫希絲突然問慧：

「那間房是不是不好睡？」

「不會，那房間很舒服喔。」

慧明白是自己的夢囈引起對方不必要的擔心，於是連忙解釋。

事實上，溫希絲準備的房間雖然小，住起來卻非常舒適。儘管房間有一段時間沒人使用，但是整理得很好，寢具也沒有半點塵埃或黴味。

當然，更沒有像赤兔鬧脾氣時說的羊騷味。

清晨時分，戶外的空氣冷冽到讓人無法想象現在是夏天，牽著馬的慧手和臉頰全凍僵了。他走到前方與塞金並行，而牽著驢子的塞金也同樣雙頰通紅。

「真冷哪。」

「嗯，不過冬天更冷喔。」

塞金雀躍地響應，似乎很高興慧與自己說話。

「冬天會下很多雪。姊姊常說雪堆積在沙漠上的景色就像鹽湖的湖底一樣，可是她說不能跑去沙漠，因為時常有人消失在沙漠裡。」

「消失……？」

「是突然消失喔，然後就再也回不來了。」

「哦……」慧從喉嚨深處發出聲音。回想起來，卡隆堅持一定要在街道邊紮營過夜，或許是因為他也知道塞金說的事吧。

「要小心喔，塞金。」

「慧大哥也是，不過只要好好走在路上就不會有事了。」

塞金露出得意的笑容，像是要掩飾害羞似地加快了腳步。

兩人離開城鎮之後，步行於堅硬好走的路上，往城鎮的西方前進了一段時間。

天空已經泛白，太陽則尚未露臉。

在紅褐色石礫沙漠走上一段時間後，可以感受到腳下的土壤帶有溼氣，前方也出現了好幾道交錯的細小水流，雖然河邊的土地不算肥沃，但是依然有青草稀疏地生長。

「在這裡。」

塞金領著慧走下和緩的斜坡，來到了河邊。

這裡一個人也沒有。

塞金放開驢子後將牠們背上的皮袋取下，看來他是想用這個代替昨天壞掉的水桶取水。

慧放開馬匹也想要幫忙取水，不過被塞金拒絕了。

「不用了，慧大哥是客人，姊姊說盡量不要讓你勞動。」

「你都是一個人來取水嗎？」

「不，我多半和姊姊一起來。姊姊在我裝水的時候會去釣魚。魚很好吃喔，我們每天早上至少會釣到三條魚。」

塞金口沫橫飛地繼續說著：

「而且姊姊計算東西非常迅速，不只看一眼就能判斷鹽的重量，再稍加檢查一下還能斷定品質，麥子和黃金也都難不倒她喔。姊姊不但把旅店打掃得很乾淨，也很會做菜和照顧馬匹。」

「是啊，的確很好吃。」

慧表示同意，塞金聞言堆起了滿臉的笑容。

「所以那些去其它旅店的人，我想他們今年秋天絕對會回來的，因為姊姊很努力嘛。」

塞金斬釘截鐵地說完自己的意見後，頓時又低頭望向地面。

十歲的他明白，這世界上有許多事情是光靠努力也無法改變，不過他也知道絕對不能輕言放棄——

慧心想，塞金比起遇上沙漠風暴時的自己成熟多了。失去雙親、又遭到別人惡意對待的慧，甚至絕望到不想活了。

他之所以能再次振作起來，完全是因為翠蘭毫不保留地照顧自己。然而，慧並無法像翠蘭那樣幫助別人，但是……

慧拿起驢子背上的弓箭。

雖然是一把隨便作給兒童用的弓箭，弦倒是真材實料。

慧留意不要用力過度並試著拉開弓弦，感覺相當不錯。

「這是你在用的嗎？」

塞金的雙頰染上了紅暈並輕點了點頭。

「我只有練習而已，還沒有射中獵物過。」

「可以借我嗎？」

「可以呀，你要獵什麼？」

「……我忽然想吃鴨肉。」

慧望向河面，一群野鴨聚集在水流和緩的河岸邊，而當慧與塞金來到河岸邊時，牠們也沒有逃走。

「不過夏天的鴨肉不太好吃喔。」

「這種話要等到沒射中時才說啦。」

塞金先幫他編好理由，這讓慧不禁大笑起來。

接著，慧若無其事地走到水邊。

鴨群感受到人類的氣息後，輕輕地飛離水邊。

牠們只是飛到稍遠的地方而已，並沒有飛走。棲息在吐蕃和象雄