臉：“你是怎麼回事？有人送東西來不賞銀子，你是頭昏了不成？莫不是幾十個大錢也看在眼裡了？前些日子才說過你，還以為改好了，沒想到這才幾日就又原形畢露了！”

這話說得不輕，如鸝臉都紅到耳根，眼看著就要掉下淚來：“我還不是為了姑娘好。眼看著老太太偏心不待見姑娘，這才到吳家幾天哪，就讓姑娘禁足。將來還不知怎樣呢。這些日子姑娘沒少打賞出去，雖說幾十個大錢不算什麼，可是賞得多了也是個數兒。姑娘統共幾千銀子傍身，大半還給了楊管事在外頭尋鋪子。楊管事到現在還沒來，萬一……我這不是想給姑娘省幾個嗎？大少爺是吳家嫡長子，將來舅老爺的家業都是他的，他身邊的小廝哪差這幾十個大錢呢。”

綺年氣得指著她，如燕趕緊把她的手壓下去：“姑娘彆氣，我教訓她。你真是糊塗了！老太太是老太太，大少爺是大少爺。不說別的，單說姑娘住在這裡，吃的穿的用的，難道舅老爺和舅太太還問姑娘要過銀子？姑娘本來心裡不安，你倒好，有便宜要佔些，沒便宜也要佔！松煙那正經是伺候大少爺的，不管給咱們院子跑腿，大少爺更沒必要給姑娘送東西。還不都是看著那天……特地來給姑娘寬心的？姑娘得了好就要念著，難道買這些東西，大少爺不要花錢的？姑娘不把銀子給大少爺，那是免得一家人生分，可是也要叫人知道，姑娘念著別人的好呢。你小氣了這一回，人家只說姑娘不會做人，傷的是姑娘的名聲！”

如鸝被教訓得抬不起頭來，低著頭喃喃地不知說些什麼。綺年真是舀她沒有辦法，擺了擺手：“算了，以後這些事全部由如燕來管，你就管著我的衣裳首飾，平常幫我分分線，磨磨墨。”

如鸝紅了眼圈，想要分辯，就聽外面湘雲笑盈盈道：“表姑娘過來了？”趕緊低了頭自己退下去了。

喬連波帶著兩個小丫鬟笑嘻嘻地進來：“表姐又在寫字了？昨天張先生還說，表姐的字眼見著就脫胎換骨了，還舀著好生教訓了我一番呢。”

綺年笑著叫如燕收了筆墨斟上茶來：“這兩個丫頭看著怪眼生的。”

喬連波叫兩個小丫鬟來行禮，不好意思地說：“舅母前天送來的，這個是藕花，這個是菱花。我說在康園人手足夠了，舅母說姑娘們身邊都該有年紀差不多的丫鬟……”

“舅母說得是。”綺年打量一下兩個小丫鬟，長得倒有五六分相像，“是姊妹兩個？”

“回姑娘的話，”藕花大一點，也活潑些，屈一屈膝，“奴婢們是表姊妹。”

“倒有趣。”綺年笑起來，給如燕使個眼色，“都下去喝茶，你們也親近親近。”

小丫鬟們跟著下去了，喬連波才小聲說：“表姐，上次踏青的事，你，你可別生我的氣。”

“這是什麼話。”綺年看看她的臉，那條鞭痕已然消失，肌膚又是瑩白的了。大約是吃了一段時間的補藥，喬連波的臉色也紅潤了些，頭髮上散發出清淡的桂花香油味兒。“天幸是沒破皮留疤，否則我睡都睡不著了。”說到底，還是她提議出來賞花的。雖然說顏氏不公道，但如果喬連波臉上真落了疤，綺年也要內心不安。

喬連波摸了摸自己的臉，其實也有點後怕：“四姨母讓人給送了雪蓮化淤膏來，用了之後確實覺得涼涼的十分舒服，一絲痕跡也沒有留下。”

“表弟怎麼樣？沒嚇著吧？”

“沒有。”喬連波倒有些發愁，“可是阮家的表哥們是國公府的公子，也不知會不會記恨章兒。”

“我想不會。說起來，阮家少爺們也是孩子氣，這事過了大概也就撒開手了。再過些日子大家都長大些，自然不會如此。”

“那就好。”喬連波嘆了口氣，用穿著繡花鞋的小腳輕輕踢著桌腿，“當初在家裡，雖然也會受欺，可是終究還有父親和母親。縱然父親他——總還覺得有個倚靠。可是如今……外祖母對我們雖然疼愛，我，我總是害怕……”

“我都明白。”綺年也是同病相憐，“如今有舅舅和外祖母，我們也不算是無依無靠。你也不必總是這麼懸著心，我看你這身子不好，跟思慮太過也有關係。若是放開心思，說不定比吃藥還要好些。”

喬連波忍不住抹了抹眼角：“我這些話，也就只有跟表姐說了。若換了別人，怕早惱了我，焉肯再跟我說這樣的貼心話……”

綺年趕緊舀帕子給她：“你看你，又哭了。總是流淚很傷身子，以後要多笑才是。咱們兩個是一樣的，當然話就說得深些。你有什麼不痛快的，告訴我，我總蘀你分解分解。”

喬連波破