“不，並不奇怪。他在經營土地方面非常精明，與法律有關的事務樣樣都通。再說伯爵老爺即使知道他言行不大檢點，也未必去計較，只當他喝多了酒。”

“喝多了酒？噢，姐姐，他是個酒鬼嗎？那我們還請他來家裡吃過茶點呢！”

“我可沒說他是個酒鬼，菲比，”布朗寧小姐有點發火地說，“有的人偶爾喝酒過量，不見得就是酒鬼。在我面前不許再用這種粗魯字眼，菲比！”

受到訓斥之後，菲比小姐一時再沒吭聲。

過了不久，她說：“我真希望古迪納夫太太看見的不是莫莉·吉布森。”

“你愛怎麼希望就怎麼希望，我可是十拿九穩她看見的是莫莉．吉布森。不過，我們見了古迪納夫太太最好隻字不提。她既然誤認為那是辛西婭，就讓她那樣認為去吧。我們知道是怎麼回事，但不要急著說出去。普雷斯頓先生配辛西婭也許還合適。辛西婭是在法國長大的，因此上，她儘管教養不錯，但在婚姻問題上可能不挑剔。如果要我對婚事提意見，我決不讓他把莫莉弄到手，休想。不過，我擔心——我擔心他們兩人之間已經出了什麼事情。我們必須警惕，菲比。不管她本人樂意不樂意，我要做她的監護天使。”

第四十一章　烏雲密佈

吉布森太太回來後把她的倫敦之行講得花團錦簇。卡姆納夫人“對她回到英格蘭不久我就跑去看她，深受感動”，因此對她非常客氣非常親熱，哈里特小姐對她原來的老師非常友愛，非常熱情，卡姆納老爺也“完全像他平時那樣熱情友好”。至於柯克帕特里克一家，就是大法官府上也沒有他家氣派，這位王室法律顧問穿著絲綢長袍，男女僕從隨侍左右。辛西婭也備受寵愛，柯克帕特里克太太出手大方，給了她一件又一件的舞會禮服，一個又一個戴的花環，時髦的女帽和斗篷，待她像天仙教母似的。與這家人給的這麼多東西相比，吉布森先生送給辛西婭可憐巴巴的十英鎊錢就顯得微不足道了。

“他們是那樣喜歡她，我真不知道他們什麼時候才肯放她回來，”吉布森太太用這句話來轉變話題，“喂，莫莉，你和爸爸這星期幹些什麼？從你信中看，你很快活。我在倫敦時沒有時間看你的信，裝在口袋裡，是回來時坐在馬車裡看的。不過，我親愛的孩子，說實話，你這身打扮跟不上時代，外衣做得這麼緊，留捲髮顯得披頭散髮的。現在捲髮已經完全不興了，我們得改改頭髮的式樣，”她一邊繼續說著，一邊捋莫莉的黑髮波浪，想把它們捋直。

“我給辛西婭轉去了一封從非洲來的信，”莫莉膽怯地說，“你聽話所過裡面寫些什麼嗎？”

“噢，聽說了，可憐的孩子！我覺得那封信她看了非常不安。也就是看完信後她說不想參加當天晚上羅森先生家舉辦的舞會，而柯克帕裡克太太已經給了她參加愛這次舞會的舞衣。不過，的確沒什麼叫她煩惱的事。羅傑只在信說又一次發燒，但寫信時已經好轉些了。他說，但凡歐洲人，只要到阿比西尼亞他所在的那個地區，都會得這種病的。”

“那天的舞會她到底參加了沒有？”莫莉問道。

“當然參加了。他們並沒有正式訂婚，即便算訂了，她也沒有對人宣佈過。你想她怎麼好說：‘我認識的一個小夥子兩個月前在非洲病了幾天，因此，我不想參加今天晚上的舞會了。’她果真這樣說的話就成了自作多情，我最討厭的就是自作多情。”

“她那樣去了也玩不痛快的，”莫莉說。

噢，說得對，但她卻玩得很痛快。她穿了一身白紗，點綴著淡紫色的花。也許做母親的難免偏愛著點自己的女兒，我認為她的確是最出眾的。儘管大家都不認識她，但每場舞都有人請她。從第二天早晨她談起那次舞會的態度來看，我料定她玩得很痛快。”

“我在想老鄉紳是否知道了。”

“知道什麼？噢，當然一—你指的是羅傑。我斷定他不知道，而且也沒有必要告訴他，因為我相信現在已一切正常。”她走出房間去繼續整理她帶回來的東西。

莫莉放下手中的針線活，嘆了一口氣：“後天就是他來邀請我們去赫斯特林區的一週年了，當時媽媽很生氣，怪他不該在午飯前來找我們。我們不知道辛西婭是否和我一樣還清楚地記得這件事。現在也許——噢，羅傑呀羅傑！我希望——我祈求上帝保佑你平安歸來！萬一有個閃失，我們怎麼受得了啊！”

她用手將臉捂住，意欲不再往下想。突然她站了起來，閃過一個念頭，如同毒刺扎心一般。

“我相信她對他愛得不夠，不然