你跟我說這些幹嘛？擔憂我心裡不痛快？”

花小麥便衝他一笑：“你說的沒錯啊，這事兒原本就該娘做主，娘若是不計前嫌，哪有我這兒媳婦橫插一槓子的道理？反正我還是那句話，舅舅既然要在咱們的新房那邊上工，我就盼著他以後能踏踏實實的，把活兒幹完了，大家都鬆快，若是他再鬧出什麼岔子來，我……”

“我曉得，總歸你放心。”孟鬱槐不等她說完，便摸摸她的額，輕點了一下頭。

兩人正說著，忽見汪展瑞匆匆從園子裡跑了出來，一徑奔進大堂裡。

“鬱槐兄弟回來了？方才一直在園中忙活，以為連順鏢局鏢局年前最後一天也忙得很，你給絆住了腳，恐怕趕不及回來，這下子我就放心了！”

“怎麼了？你該不是又想找我家鬱槐喝酒吧？”

花小麥抬頭看他一眼，半真半假地笑道。

“哪裡哪裡，我那點酒量真不夠看。”汪展瑞有點窘，連連擺手，緊接著又有點猶豫地道，“我尋鬱槐兄弟，是為了那祭灶王爺的事，那個……東家你應該曉得，祭灶君需得男子出面吧？剛才我和譚師傅說起，還正發愁，既然鬱槐兄弟在，那這事兒就好辦了。”

花小麥去年並未正經行這祭灶君之事，對於這樣的規矩，還真是生平頭一回聽說，不覺有點發愣，咬一下嘴唇：“我……不行嗎？”

“這個……”汪展瑞愈發尷尬，“按老祖宗的規矩，祭灶君，女子不能摻和，至多也只能在廚房收拾打掃，呃……”

這年代，祭祖、上墳、去衙門告狀，女子均不能參與，今日沒成想連那灶王爺都是個挑肥揀瘦的主兒，還真是……

花小麥暗地裡撇了撇嘴，倒也不覺受挫折，只在心裡偷偷腹誹了一句，便轉過頭衝孟鬱槐一彎嘴角：“這敢情兒好，我落個輕鬆，那就勞煩你替我去好生祭一祭灶君他老人家，請他保佑明年稻香園生意紅火，啊？”

孟鬱槐笑著應承一聲，便隨著汪展瑞一塊兒進了園子，這邊廂，春喜臘梅和周芸兒，則快手快腳從園子裡出來了，一面將大堂收拾利落，一面陪著花小麥閒聊解悶兒。

……

堆松枝、念祝辭，用煮化的飴糖塗抹灶王爺的嘴，燃燒紙馬草料和灶王畫像……園中的一切進行得有條不紊，臨近子時，村裡家家戶戶炮仗都炸了起來，那噼裡啪啦的響動輕易便連成一片，傳去火刀村各個角落，“年味兒”，就在這一刻蒸騰了起來。

送走灶王爺之後餘下的豬頭果品，被稻香園裡的眾人分而食之，直鬧騰到後半夜，方才盡興散了，大夥兒各自回去歇息。

文華仁被慶有、吉祥他們灌得醉了，腳步踉蹌，似個不倒翁一般被鋪子上的夥計攙扶著往河邊去，一面走，一面還滿嘴嘟囔著等他明日寫幾副春聯，好貼在園中各處，圖個喜慶。

花小麥其實已經很累，一雙腳腫得像饅頭，每走一步都像是踏在軟棉花上，落不到實處。饒是如此，看見文秀才那偏偏倒倒的模樣，她卻仍是捂著肚子笑個不住，孟鬱槐滿心裡無奈，只得牢牢扶住她胳膊，一疊聲地提醒她當心腳下。

兩人轉進通往孟家院子的小土路，紅色的炮仗紙屑鋪了滿地。

喧囂已散，家家戶戶都吹了燈，四下裡一片寂靜。

花小麥又困又乏，一路都是強撐著走回來的，到了這裡，實在有些堅持不了——當然，也免不了有些撒嬌的意味隱含其中，當下便往地上一蹲，搖了搖頭：“我走不動了……”

一邊說，一邊抬頭看了孟鬱槐一眼，目光半是耍賴半是可憐。

“你想幹嘛？”孟鬱槐一個沒忍住，笑出聲來，“你肚子那麼大，現在可是背不得的，壓著孩子怎麼辦？”

“唔……”花小麥低頭想了一陣，衝他一吐舌頭，“那你抱我回去。反正現在村裡人都睡了，娘多半也已經歇下，沒人能瞧見，就看你肯不肯。”

孟某人就猜到她必定是這個意思，低頭看著她含笑道：“就真一步都走不動了？馬上就到家了，這幾步路，都堅持不了？”

“不行。”小媳婦立刻不假思索地搖頭，“你要是不相信，大可以回家看，我的腳現在肯定一摁就是一個坑。”

孟鬱槐也不答話，徑自上前一步，彎下腰一把將人打橫抱了起來，彷彿不費吹灰之力，大踏步就往孟家院子走。

“你慢點！”花小麥急得大叫，忙使勁捶了他一把，“好容易偷回懶，就不能讓我多享受一會兒？”

“你的事怎麼這樣多？”孟某人嘴上這麼說，腳步卻是