傕、郭汜這兩個傢伙，乾脆帶領自己的部屬前往弘農駐紮。

當時遍地饑荒，缺衣少食。張濟手下士兵甚多，沒有糧食吃，只得向南進攻荊州的穰城。結果在攻城之時，張濟中箭而死，他的侄子張繡順理成章地接管了整支軍隊，移屯到了宛城。

張繡終於開始獨當一面，可是他的部隊缺少糧草，又四面受敵，這個老大不好當。在他困惑之際，張繡忽然想到了賈詡。張繡聽說，賈詡在段煨那裡過得並不愉快，一直被後者猜忌。張繡便寫了封信給他，希望能得到他的襄助。

賈詡權衡再三，決定前往宛城。有人勸他說這麼一走了之，會引起段煨的猜忌。賈詡卻回答說段煨這個人，表面熱情，生性多疑，我在這裡待久了，早晚要出事。現在我走了，他反而會指望我成為外援，必能厚待我的老婆孩子。

果然如賈詡所預料的一樣，段煨歡天喜地把他送走，對他留在華陰的老婆孩子關懷備至——從這一件小事上，可以看出賈詡把人性看得有多麼透徹。

張繡對賈詡的到來喜出望外，以小輩的身份執禮。至此，我們故事中的兩個主角合流一處，開始了在南陽（宛）的割據生涯。

時間一轉眼便到了建安二年。故事的第三位主角——曹操終於出現，騎著他心愛的寶馬絕影朝著宛城飛馳而來。

這幾年曹操幹得不壞，他把最大的威脅呂布打回徐州，重新奪回了兗州的控制權。更重要的是，他聽從了荀彧的建議，把漢獻帝劉協迎到了許都，開始了“奉天子以令不臣”的好日子。在東有呂布、北有袁紹的壓力下，曹操決定著手剪除許都周圍的威脅，以便為接下來的大戰做準備。

第一個落入他視野的，就是盤踞宛城的張繡。

曹操點齊大軍，前往宛城討伐。當曹軍走到淯水的時候，張繡忽然派來一個使者，宣佈投降。

對於張繡的這個決定，曹操喜出望外。張繡是一員驍將，麾下又是同時代戰鬥力最為兇悍的西涼兵，能夠兵不血刃拿到這樣一支軍隊，絕對是天降橫財。張繡在信裡說，希望曹公能夠前往宛城受降，曹操欣然應允。

根據歷史記載，當時曹操帶去宛城的部隊並不多，跟隨左右的只有長子曹昂、侄子曹安民以及大將典韋。這是一種誠意的姿態，表明了受降者的坦蕩胸襟與信賴。

曹操萬萬沒有想到的是，這種坦蕩的胸襟最終卻讓他付出了極其慘痛的代價。

曹操帶著兒子、侄子和愛將抵達宛城之後，受到了張繡的盛情款待。在席間，曹操看到了一個生得極其秀美的女子。這個女人是張濟的老婆、張繡的嬸母。她的姓名早已經失傳，《三國演義》裡稱她為鄒氏，為了行文方便，我們姑且如此稱之。

鄒氏的相貌一定很漂亮，否則也不會引起曹操的垂涎。曹操這個人十分好色，他看到美人當前，竟不顧她孀居寡婦的身份，公然納她為小妾。這個舉動讓張繡大為惱火，自己剛剛投降，曹操就把嬸母納為姬妾，這若是傳出去，天下都會以為張繡是賣嬸求榮。這時候的張繡，心理開始失去平衡。

然後曹操又在這座天平上加了另外一個重量級砝碼。

曹操看到張繡麾下有一員大將叫胡車兒，生得威風凜凜，不由得起了愛才之心，從兜裡掏出金子親自賞賜給他。任何時代，收買貼身警衛員都是件極其敏感的事情，曹操這麼做，讓張繡以為他打算買通左右來刺殺自己。

曹操在宛城的橫行無忌，讓張繡心中非常恐懼，他開始對投降這件事感覺到後悔。這時候，賈詡向他獻了一條毒計。

在賈詡的策劃下，張繡假意向曹操請求，說我軍駐紮在城外低窪處，想搬遷到高一點的地方。曹操允許了。張繡又說，這次搬遷路過您的營地，我們的車子少，承受不了太重的物品，士兵的鎧甲能不能讓他們自己穿著。曹操也同意了。

按說這種要求應該會引起曹操的疑惑，可他那時候沉迷於鄒氏，根本無暇理會。

於是，張繡軍身披重甲，進入曹軍營地突然發難。猝不及防的曹軍大敗。曹操在驚慌之際奪馬就逃，典韋守在門口，力抗幾十倍的西涼士兵，最後英勇戰死。曹操殺出營地以後，又被射中坐騎，長子曹昂把自己的馬讓給曹操，自己卻與曹安民一同戰死。

這就是歷史上著名的宛城之戰。

宛城之戰以後，張繡與曹操恢復了戰爭狀態，多次爭鬥。一直到官渡開戰前，張繡聽從賈詡的建議，第二次投降曹操。曹操當時正處於與袁紹對峙的緊要關頭，張繡的投誠無異於雪中送炭。曹操表現出極大的熱情，不