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何韻致垂下眼簾，微微嘟起嘴，看得人想戳一指頭。大丫鬟端上她最愛吃的棗泥糕，何夫人問道：“你大伯和爺爺，又給你說什麼事了。”

“他們說讓我當皇后。”

何汝岱與何道亨，從來不會說空話。何夫人愣了片刻，長嘆一聲：“我是婦道人家，你的事兒我說了也不算什麼。難怪他們給你換了功課，唉。”

何韻致吃了一口棗泥糕，細嚼慢嚥，直到嚥下，才開口問：“母親，當皇后不好嗎？”

何夫人矛盾著，眉頭擰起來：“也好，也不好。但哪有那麼簡單，你記得，人走得越高，摔得越重！”

何韻致睜大了眼睛，隨即想通了似的，點點頭：“沒錯。”

“你是聰明的。”何夫人把她帶到懷裡，教道：“你還沒出生的時候，鹹泰十五年，出了樁太子巫蠱案，廢了太子和宋皇后，連帶宋皇后身後的宋氏，都未能倖免，幾百年的鐘鳴鼎食之家，與太…祖有袍澤之誼，說倒就倒。”

何夫人說著，牽起何韻致的手，給她指外面來來往往的丫鬟雜役：“至今宋家還有個嫡脈，在宮裡成了公公呢。天之驕子，也得淪落成外面這些下等人。”

何韻致臉上現出驚恐之色：“那……我姑姑倘若獲罪，會不會也連累何家？”

何夫人點點頭：“會的。”

“如果被連累了，我們何家會被滿門抄斬，或者充入掖庭嗎？”

“會的。”

見何韻致害怕地縮了縮脖子，何夫人又寬慰道：“但是你姑姑很聰明，她入宮十餘年了都沒事兒，何家也是因為她，才能發達起來。”

……………

母女的談話漸趨模糊。

入了夜，何韻致的房間燃著一盞小燈，她在床榻上翻來覆去的，卻是失眠了。

如果獲罪，就會變成下等人，從被人伺候的，變成伺候別人的……

何韻致輾轉反側。

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謝令鳶感覺，自從何汝岱說了那番話後，何韻致的生活，就開始改變。

她除了明面上學琴棋書畫，詩詞歌賦，還被教著察言觀色，教著各種治人的手段。

何韻致不喜歡學這些，爺爺便時不時給她講那些宮鬥失敗的家族，個個不得善終，以警醒她不得鬆懈。

流放的、為奴的、腰斬的、連坐滿門的……頂好頂好的那種結局，也是從富貴巔峰一朝淪落庶民，死氣沉沉，沒了光環加身，破落戶兒。

還有落井下石的人，要來踩上一腳，讓你永世也翻不得身才好。連奴才都要來輕賤你……

何韻致便只好去學。

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春去春來，時光荏苒。

景祐九年是個慘痛的光景，何府也是一片愁雲慘淡，在這一年，何德妃收養的大皇子被毒死了。何道亨從邊關連上三封奏摺，懇請皇帝徹查此事。

何府上下，一邊傷感哀痛著，一邊討論如何趁機逼死酈貴妃，幫何德妃贏得後宮爭鬥。

“倘若謀害皇嗣一事，罪名坐實，陛下也保不得酈貴妃了。”

“正月剛發生了雞鹿塞之變，蘭黨現在跟孫子似的，又有酈貴妃毒死大皇子這件事，他們就算想保，也沒有能力發聲，這是讓貴妃死最好的時機。”

何韻致旁聽著，竟然全都聽懂了。

何家的計劃，是逼二皇子廢為庶人，或者出宮修行，他們再動手腳弄死二皇子。總之爭儲這些年，哪怕大皇子已死，二皇子也決不能繼位。

當然他們還未來得及上書施壓，就得了訊息，宮中忽然起了大火，二皇子一夜間葬身火海。

何家也疑心過，派宮中的內線打探，都說是死了，屍體搬出來的時候，燒得焦黑，蜷縮著，看起來怪可憐的。

何德妃又收養了三皇子，已經沒有任何妃嬪，能動搖得了她的地位，至此，何家終於是放心了。

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這段回憶，謝令鳶瞟了酈清悟一眼，他的神色不復往日的平靜，似乎也想到了什麼，有點傷感和複雜，似乎心裡竭力壓著了。

轉眼到了景祐十一年，何韻致十歲大了，已經出落得亭亭玉立，何夫人帶她去參加京城其他府上辦的宴會，她總能一枝獨秀，人人都知道這是何家的小姐，紛紛讚許她。

坦然受著別家小姐的尊敬豔羨，何韻致已經心安理得。她比別人好才是應該的，別人若不敬畏她，就是她們的錯。