曉，山莊自夢中醒來，夜裡的悲喜無聲無息亦如生命流逝。

管家大嬸的喪事是莊裡人幫著辦的，簡單的薄木棺材、簡單的豆腐席，大家象徵性地吃兩口再哭兩聲，叨唸兩句「也是個可憐的人」、「日子過得不容易」什麼的就散了。

最後，墳頭邊只有披麻帶孝的管兒還不聲不響地跪著，蘇凡和籬落站在他身後靜靜地看著，滿天的紙錢被風託高到半空又打著旋兒落下，白蝶一般，只是多了份淒涼。

「孃親。。。。。。」管兒低低地喚了一聲，嗓音沙啞，是再也哭不出來了。

「管兒。。。。。。妳家管兒他，一年前就沒了。。。。。。都是我不好。。。。。。」

一年前，溪水邊。

後山上耐不住寂寞的小狐狸時常化作了人類孩童，偷偷溜下山來玩。久了，就與莊裡的孩子們打成了一片，爬樹、偷桃、挖野菜、逮蛤蟆。。。。。。哪一樣都比山上清苦的修行來得開心。唯獨有一樣狐狸不敢做，便是下河。

狐狸生性畏水，打死不肯靠近那清河一步，每回都是在岸邊百無聊賴地幫著看衣服。人類的少年在水中如魚兒般自在，歡笑、打鬧，皆不與他相干，說不羨慕是騙人的，偏偏有人起鬨。

「褐兒是膽小鬼！」

「褐兒比女孩兒還膽小呢。。。。。。」

「褐兒，怎麼不下河？下河呀。。。。。。」

「褐兒，是不是害怕呀？難道你是不敢脫衣服的姑娘？哈哈哈。。。。。。」

狐狸性子急，受不得嘲弄，漲紅了臉跑到水邊就要往河裡跳。

「別聽他們胡說。」處得最好的管兒游上岸來阻他。

他偏不聽，賭氣地一路跑到河下游。下游河水湍急，一路奔騰匯入靖江。

河水粼粼，在眼前一波一波地盪漾，怎麼看都覺得會有怪物潛在水底，等他一入河就屍骨不存。

「褐兒、褐兒。。。。。。」他跟著他一路跑來，一聲聲的叫聲聽在耳裡就想起方才的笑聲。

於是他牙一咬，眼一閉，腿一蹬，彷佛是回到了後山寒冷的冬季，渾身冰冷還伴著陣陣刺痛。

有一隻看不見的手將他握在了掌中，恣意翻滾、戲弄著推往前，半點由不得他掙扎。又有一股力道加在了他的身上，拼了命地將他往後拉。

身體隨波沉浮，感覺在一點一點上升。終於，能夠大口地呼吸，體溫慢慢地回覆。他睜開眼，自己竟是在岸上。水裡有什麼一起一伏，被水流衝向遠方。快要看不見時，那東西轉了個身，管兒。

呼吸停滯，心疼得彷佛長老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上來。

變回了狐身在莊子四周遊蕩，慢慢從人口中聽說，管兒只有個娘；管兒的娘得病了；管兒整整兩天沒有回家；管兒的娘急

得病更重了。。。。。。

晚上在河邊坐了一晚，什麼都沒想，心裡清明得好似入了道。

第二天一早，他推開破舊的木門，「孃親，我回來了。」

往昔的情節一點點從口裡說出來，一年來任何人都不敢告訴，壓抑得辛苦。

「對不起。。。。。。」墳前的人是管兒，也是褐兒。

蘇凡走上去安慰他：「管家大嬸人好，不會怪你的。何況，這一年你也替管兒盡足了孝道。天晚了，你快起來吧。」

「那你今後有什麼打算。回後山嗎？」籬落問他。

管兒站起身，慢慢道：「我的命是管兒救的，那我以後自然就是替他活著。」

蘇凡點點頭，「你放心，這事我們不會與第三個人說。只是你一個孩子一個人住總是不妥。不如。。。。。。」

「我們去和族長商量，找個好人家收留你。」籬落眉尖一跳，趕緊攔下他的話。

「這。。。。。。」蘇凡疑惑地看著籬落，大狐狸心虛地別開眼看天。

「先生。。。。。。」小狐狸察言觀色，只拉著蘇凡的袖子。

「喂！小鬼，少在你籬大爺面前耍花樣！」大狐狸想拉開他揪著蘇凡的手，小狐狸打蛇隨棍上，乾脆抱住了蘇凡的腰。

「先生，管兒現在沒了孃親，是無家可歸了。。。。。。先生當真忍心讓管兒寄人籬下麼？」

蘇凡為難地看籬落，「也是個可憐的孩子，而且與你又是同族。。。。。。」

「哼！」籬落轉過頭，恰好看見抱著蘇凡的小狐狸衝他得意地一笑。

想要轉身就走，蘇凡伸手牽住了他，籬落臉上一紅