力調息，在如呼嘯般的風聲中摸準胡老太太的脈象。半天，方道：“右寸浮緊，脈也細。”又看舌苔，心沉了沉，回望胡太太和胡衍璧等人，正想找個地方單獨說，胡老太太伸手抓住了冰兒的衣襟，喘息著說：“金姑娘，你不說我也知道，人總有一死，我沒什麼好怕的，這時若是死了，倒也少了好多罪受。只是……我不放心她們……”

“老太太！”胡衍璧第一個撐不住，跪倒在胡老太太身前。

胡老太太竭力抓住孫女兒的手：“別哭……我是老不中用了，你們還小……我們是牽連進來受罰的，若是蒙了大赦，總還有盼頭……你孃舅那裡，橫豎沒有遭禍，將來……”胡衍璧泣不成聲，胡太太和兩個姨娘也哭了，冰兒強笑著勸慰道：“瞧你們！郎中還沒有發話，你們倒先哭上了。老太太受了風寒，肺為邪侵，症狀來得猛烈，但只要幾服藥，再好好調養，也沒有大礙。”

正說著，柴草棚子的門突然“咚”地被撞開了，主家的女人披一件半舊的羊皮袍子，叉著腰惡聲惡氣道：“半夜三更嚎什麼喪！住在這裡一點規矩都沒有！”轉眼一見胡老太太氣息奄奄的樣兒，愈發憎惡：“嘖嘖嘖！真是晦氣罷！搞了個癆病鬼進了家門，我就說不讓進門的麼！能有幾個銀子！……你們立刻給我搬出去！我們家還有小兒，沒的給你們的病氣過了！”

胡家上下雖是憤怒，卻絲毫不敢說什麼，最後，還是最懂人事的崔姨娘上前，陪著笑擼下手腕上最後一隻銀鐲子，悄悄塞給那女人：“放心，不是癆病，只是受了些風寒，過不了人的。你擔待！我們也……也難！”

女人拿起鐲子看看，又在口中咬了下，“哼”了一聲，扭頭走了。那扇柴門在風中吹得忽而南忽而北，冷風冷雪直灌進來，冰兒鐵青著臉，上前狠狠地關上了門，嘟囔了句什麼，卻見胡老太太已經昏厥過去，暗道不妙，忙移近了火盆，又拿縫衣針燒紅了在幾個要穴上刺血，胡老太太一口氣是緩了過來，昏濁的雙眸盯視了冰兒幾眼，似有千言萬語要說，兩片唇卻顫抖難言，重重地喘了幾口，冰兒忙安慰：“不礙的。老太太好好歇息，明天我出去看看有沒有藥。”胡太太、胡衍璧她們雖然心裡痛楚難言，卻不敢再大聲哭泣，陪著一起勸了一會兒，各自歸位睡了，卻是誰也睡不著。

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第二天一早，冰兒便和遣送自己的差人打了招呼，要出去買藥，這是不合規矩的，那兩個差人雖然不情願，也不好說什麼，猶豫了半晌道：“一刻鐘，必須回來。否則，我們只好報官的。”冰兒感激地看看他，道：“放心！”轉身走進大風雪中。

等她回來時，已經是小半時辰後了，她手裡拎著兩包藥，見押送自己的差人正等在門口，臉色黑沉，忙舉起手中藥包說：“不好意思，錢沒帶夠，和藥鋪的磨了老半天。放心，我說要回來一定會回來……”那差人雙臂抱胸，過了一會兒方道：“算是白花錢了，你自己進去看吧。”讓開道給冰兒，冰兒心一沉，加緊幾步進了柴房，裡面，胡家老爺和三個公子也在，都是呆若木雞的樣子，最小的男孩兒還不懂事的樣兒，牽著他母親——崔姨娘的衣襟喃喃地說：“老太太怎麼了？老太太怎麼不和我說話？”風聲中，稚嫩的童音格外顯得清晰，胡衍璧默然無聲地來到冰兒面前，捧起兩包藥，突然抱著冰兒的脖子就大哭起來。她悽楚的哭聲把大家心裡的苦楚都引了出來，柴房裡一片哀聲，連面目堅強的胡老爺也雙淚縱橫，跪倒在地向胡老太太的屍首連連叩頭。

冰兒雙眼含淚，正勸大家節哀，主家的女人又出來了：“不是我不體諒你們，剛剛過年也沒多久，來這碼子事兒實在是晦……不談了，我也不是不好說話的人，但在我們家停靈——我想你們也是書香人家，有這個道理沒有？”

自然沒這個道理，胡家老小也明白，可是，胡老太太的屍首怎麼辦？

“我說，借張草蓆，裹了扔後山裡罷。”押解胡家的差人邊拿草棍剔著牙邊漫不經心地說。

胡家大少爺名喚胡衍瀚的額暴青筋，忍著氣說：“李頭兒！這未免太不盡情了吧！”

那剔著牙的李頭兒斜睨胡衍瀚一眼：“嗤！情？你還以為你是胡家少爺啊？這地方，這天氣，有領草蓆就算是便宜了！你還指著風光大葬不成？”旁邊微微發胖的那個差人趨上前去，邊目視胡衍璧邊對李頭兒耳語幾句，李頭兒“噴”地一笑，看看胡衍璧一臉淚水、很不自在的樣子，說：“這我瞧難！——