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出了竹園，便是條寬敞的小徑，由方正的青石板鋪就，兩側遍植桂樹，正是花開時節，嫩黃的花朵掛滿枝頭，沁人心脾的香味直往鼻子裡鑽，一路往下走去，依次是梅園，蘭園，菊園，盡頭便是座諾大的花園，假山流水修葺其中，各色菊花爭奇鬥豔，完全沒有半分秋季的蕭索與悲涼。

床上躺的太久，便有些膩味了，若是天氣晴好，便會叫若琳推著來花園裡解悶，一連數天，倒也未遇上過旁人，今個剛進入涼亭，便見一青衫女子斜靠在石凳上，手裡捧著一本線裝古書，頁面微微有些泛黃，容卿定睛一看，竟是講述佈陣行軍的《九曲》。

若琳鬆開搭在輪椅上的手，走前一步，福了福身，見禮道：“奴婢見過阮大人。”

青衫女子點點頭，視線轉向容卿，又移到她身下的輪椅上，疑惑道：“這位是？”

“是竹園的容容姑娘，一月前方入宮。”若琳恭敬的回稟，容卿滿臉堆笑，朝她拱了拱手，熱絡道：“在下容卿，花名容容，曾是千月閣的花娘，不知小姐該如何稱呼？”

美人懷，英雄冢，阮青本是京中人士，當然曉得千月閣乃是達官貴女的銷金窟，從那裡出來的女子，自是可想而知，本不予理會，但見對方言語誠摯，便也不好冷落，於是放下手中書本，自石凳上站起身，拱手回禮道：“在下阮青，字思遠。”

阮青，阮思遠，新科狀元娘子，落榜遊街那日，容卿站在千月閣聽濤軒的陽臺上瞧見過，意氣風發滿面紅光的模樣，後來登科計程車女們都授了官，卻沒再聽到相關訊息，竟是被安玥收作了女寵，她倒抽了口涼氣，故作驚詫道：“竟是狀元娘子阮大人，失敬失敬！”

“容容姑娘說笑了，在這群芳苑內，哪來的什麼狀元娘子。”阮青坐回石凳上，低垂下眼眸，苦笑道：“不論從前身份如何，現下並無多大區別，不過是個男子的禁臠罷了。”

“禁臠亦有得寵與不得寵之分，中間可謂天壤之別。”容卿頗不贊同的搖了搖頭，餘光瞅見若琳身影，便覺此等言語不便再繼續，眼珠快速轉動幾下，轉頭吩咐道：“眼看桂花花期便要結束，若想再見，只能等待明年，你去取只竹籃過來，我要摘些花瓣，曬乾了存著，待腳傷痊癒後，用它釀幾壇酒來喝。”

若琳低聲應下，轉身快步離開。

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“容容姑娘竟會釀酒？”阮青驚訝出聲，容卿笑著點了點頭：“略懂一二，若是思遠不嫌棄，回頭釀好了送你一罈便是。”

“如此，那便翹首以待了。”阮青禮貌的道謝，又道：“阮某先前曾讀過一些有關釀酒的典籍，上面隱有提及桂酒的釀法，似是得用初雪化成的水來作底，桂香方能全然浸出，不知容容姑娘是否亦用此法？”

“盡信書，不如無書，釀酒一事，貴在實踐，典籍上記錄的多半不可信。譬如初雪之水，古書上稱之為無根之水，集天地靈氣於一體，用它釀來的酒，不但桂香四溢，還能強身健體延年益壽，其實不然。屋瓦枝葉枯木，經歷秋風的肆虐，灰塵鋪面表面，待到冬日來臨，雪花自空中飄落，與灰塵融合到一起，若是用其融化成水釀酒，酒液雖不至渾濁，卻是無法達到至清至純。”容卿摸著下巴，侃侃而談半晌，最後抿唇神秘一笑：“最好的桂酒，得用陳年的雪水來釀，再封實壇口，深埋入背陰的樹後，三五年後刨出，揭掉外面的油紙，只須聞上一聞，便能被那酒香薰的醉了過去。”

阮青聽的目瞪口呆，眉頭緊皺似是不解，容卿話語剛落，便急急詢問道：“何謂陳年雪水？”

“入冬前預先挖個半人高的深坑，等到降雪後，用罈子裝上滿滿一罈，埋入坑內，填嚴實土，待到來年八月桂花飄香時，將罈子從地裡挖出來……”話未說完，身後傳來腳步聲，容卿扭頭看去，見一瑤琴側抱的白衣女子緩緩走過來，身後跟著個頭梳雙環的侍女，到得涼亭前，那白衣女子停下腳步，微微蹙起了眉，她身後侍女立刻走前幾步，盛氣凌人道：“我家小姐要在此處撫琴，你們還不快些速速離去？”

阮青面色一變，合上書本便要起身，容卿一把按住她，轉頭看向那侍女，笑眯眯道：“你家小姐貴姓？”

那侍女被問的一怔，隨即怒道：“哪裡來的殘廢，竟連我家小姐是誰都不清楚。”

見狀不妙，阮青連忙起身，拱手賠罪道：“容容她才剛入宮，又受了重傷，想來還不曾受過教習公公的訓導，若有冒犯之處，還望雲小姐多多包涵