衝粹園什麼地方沒有，空置的屋宇最多，此番幾巨頭上京，蕙娘索性為其各自備了一套清幽的客院，自己帶著幾個管事，每日裡在蓮子滿邊上的幾間小屋裡開會，取個僻靜幽涼。隨著喬二爺、喬三爺各自抵京，又深入分析過了利害得失，也經過幾天激烈的辯論，到今日，總算也是統一了態度：人不能和天鬥，既然皇上對票號勢力不放心了，想要加以規制留心，宜春號除了配合以外，也沒有別的出路可走了。要知道天威赫赫，就是焦閣老還在臺上的時候，皇上若親口問起票號，恐怕老人家亦要作出相應的犧牲，來安撫皇上。只是稀釋少許股權，已算是很好的結果了。

不過，商人做生意，從來都是不吃虧的，十多年前送出去的乾股，現在雖不說收回來，但藉著稀釋股權的名義，減持各府股份，日後玩弄手腳削減分紅，在他們來看那是再正常不過的了。看在蕙娘面上，權家他們肯定不會多說什麼，達家那三分乾股，恐怕要保不住。

“牛家這些年來，倒是漸漸在西北幹得有聲有色——”蕙娘並不提達家，只是若有所思地道。“雖說長房沒什麼大出息，但二房卻很紅火，年前封爵的訊息沸沸揚揚，年後雖沒落到實處，可牛將軍一下拔了兩極，現在已經是正二品的撫北大將軍了……”

“他再當紅，在西北還是桂家說話算數。”喬大爺並不以為意，“牛家、桂家在西北幾次交鋒，都落了下風，將來十年內，只要桂老帥無恙，整個西北也就只有楊家能和桂家爭鋒了。不過，楊家現在最得意的楊閣老，和本家聯絡卻不多，也不熱衷於提拔本家子弟。寶雞楊倒是更看小五房吧，偏偏，他們家老太太年前去世，安徽布政使左參議楊海晏、陝甘巡撫楊海清現在都丁憂在家呢。楊海清還好，和楊閣老聯絡還是緊密的，楊海晏是有名的楊青天，在安徽不知得罪了多少人，只怕起復要有困難了。倒是桂家，本家子弟不多說了，按部就班的，西北前線十萬大軍，叫得上名字的將領，十成裡有七成，不是姓桂，就是桂家嫡系出身。牛家要和桂家在西北爭鋒，還差了那麼一口氣。”

喬大爺也算處江湖之遠，懷廟堂之心了，這群大商人，對天下各地世家的興衰起伏是最熟悉的，蓋因票號在當地要能站得住腳，就非得和豪強家族搞好關係不可。有些事連蕙娘都不清楚，倒是喬大爺說來頭頭是道的，半點都不打磕巴。

既然牛家在西北不能立住腳，作為京城世家，在皇家入股監管之後，他們對宜春號就沒有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈著牛家。其實說到底，還是喬老三嘀咕的一句話，“就這幾戶人家，權家那不多說了，從前在京裡，好多關係都是他們幫著牽出來的線，在東北也是幫了大忙。達家也硬硬實實地幫了我們一把，讓我們和日本人搭上線，能往家裡倒騰點銀子。這牛家，幹收錢不做事的，還真當自己是地頭蛇了，就是地頭蛇，拿了錢還保平安那。有些什麼事往牛家送話，大爺說無能為力，二爺說又不是他得分紅，誰得分紅找誰去……咿，不說了，說起來就氣人。”

“別說了，那是仗著頂上青天不倒，就硬是要欺負人呢。”李總櫃的吧嗒了幾口菸嘴——因蕙娘聞不慣煙味，他只能幹抽著解解饞。“不過，太后娘娘也是有歲數的人了——”

他徵詢地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身體康健，雖說上了歲數，可精神卻還是很健旺的。”

“就是太后娘娘去了，不是還有大牛娘娘，小牛娘娘嗎。”喬三爺擺了擺手，“唉，說這個沒意思，頂多咱們以後慢慢地就不和他們家打交道，也就是了！”

“以孝治天下，太后娘娘和另兩個娘娘哪能一樣呢。”喬大爺有點遺憾，“要不然，藉著朝廷的勢，把他們家股給退了完事。”

隨著宜春現在漸漸做大，牛家、達家、權家實在已無法給他們提供太有效的幫助，和勳戚打交道，也很容易出現對方仗勢欺人的現象，倒不比和文臣打交道，拿錢辦事還是十分爽快的。因此這些年來，喬家的心態漸漸發生變化，這一次說話間，就把達家、牛家退股的方向給定了下來。蕙娘重又翻看著喬二爺擬就的條陳，因笑道，“還是世叔們精明，二叔這個辦法好，最大限度地借了朝廷的勢，又少受地方上的約束、勒索，這麼一來，每年劃出去的那些利銀，其實倒也不算有多肉疼了。”

“做生意還不就是這樣，”喬二爺的話比較最少，“只能跟著行情來，現在行情如此，我們也只能儘量去適應了。不過，這也得配合您所說的增股一策來辦，不然，只有皇上在上頭壓著，恐怕地方上是不會心服的。有些自