“只睡了一個對時。”皇后的失眠問題，這幾年來漸漸也公開化了，她不免嘆了口氣，一時還真無暇挑撥牛賢嬪和牛淑妃的關係，自己黯然道，“起來就再睡不著了，只好睜著眼睛等天亮。”

這一群人在一處，難免唇槍舌劍地打機鋒，權仲白也懶得搭理，待皇次子過來時，他留神看他雙腕，卻不見那串夜光珠串，再品皇次子的脈象，和以往也無任何不同。權仲白倒是鬆了一口氣：看來，自己當時那幾句話，看似觸怒了牛淑妃，其實多少也還是令她心懷顧忌……

“上回進宮，娘娘得的那串石珠，不是說要賞給殿下的麼？”他就逗皇次子說話；這孩子生得很美，不大像娘，一半像皇上，一半有點像他族姨小牛賢嬪，按牛淑妃的說法，那是‘像他舅舅的眉眼’。五六歲年紀，已是眉目如畫，膚色又白，兼且口齒便給，是很討人喜歡的，倒是要比太子看著更惹眼許多，一向也很得父親的寵愛。“殿下得了寶貝，也不戴出來給我瞧瞧，倒是藏得密密實實的！”

他是口無遮攔出了名，任何一個人都不會和他計較失言之罪，牛淑妃即使神色一變，可看得出也只有自認倒黴，卻不敢當著皇后的面發作權仲白。皇后也問道，“什麼珠子，這麼稀奇，連神醫都記在了心裡？”

皇次子給母后行了一禮，“回母后的話，是南邊進貢來的一串珠子，因能發光，很是罕見難得。母妃見到喜歡，就賞賜了給我。可這等吉祥物事，哪裡是我可以擁有的呢，前幾日上課時，我就轉呈給哥哥了。”

雖說年紀小，可還真是懂事，這一番話說來，皇次子顯得多麼的孝悌，得了一點好東西，還不敢自己藏著，要巴巴地到東宮跟前獻寶……

太后這會已經歇過來了，她微帶皺紋的唇角，輕輕地抽搐了一下，“是你主動轉呈，還是他看了稀奇，衝你討要的呀？”

皇次子看了皇后一眼，便不敢答，皇后面色，登時難看了起來，她強笑道，“若真是如此，你哥哥也太不懂事了吧！放心，我給你做主，這珠子，回去就給你送來。”

皇次子還怎麼敢要呢？他慌忙搖著手，“哥哥就是看了稀奇，問了一句，我也的確覺得這東西太過了，不是我能承受得起的。母后您這麼說，我以後可怎麼有臉見哥哥呢！”

皇后損傷了臉面，怎能不堅持要還？牛淑妃勢必也要出面為兒子幫腔，兩人一個要給一個不收，你一言我一語，鬧了個不可開交。權仲白這裡給太后開方呢，也被吵得遲遲不能落筆，太后被鬧得心煩了，便道。“一串珠子，多大的事兒，既然這麼好，那我老婆子倚老賣老，就送到我這裡來吧。”

卻是螳螂捕蟬、黃雀在後，把這珍貴的夜明珠，給收到了自己的珍藏裡……

權仲白想到清蕙幾經思量，方才慎重地許可，“我知道你的性子，皇次子小小年紀，十分無辜。那東西雖然還不知道如何發揮作用，但肯定不是什麼好物事，要你眼睜睜瞧著他受害，自己一聲不出，也的確難為了你。可這石頭的事，你一旦說破，萬一燕雲衛有所聯想，好容易才糊弄過去的事，又要泛起波瀾，這一次，沒那麼容易洗得清，多餘的話我也不說了，得失顧慮，你心裡都是有數的。這樣吧，你還是設法再提醒皇次子一次，這東西不能帶在身邊。他要聽進去了就好，聽不進去，那也是他的命了。”

這一次讓步，真是下了決心的。可沒想到他還沒有開口呢，陰錯陽差，這石頭倒是到了太后那裡。太后有年紀的人了，未必還會戴一串石頭珠，也算是皆大歡喜……並且這麼看來，不論牛家還是孫家，應該都和送這石頭的人，沒有關聯了。

權仲白便笑道，“我親眼所見，的確是挺好的，不知是哪個縣進貢來的，也難為他有心。”

他是衝著牛淑妃說這話的，牛淑妃很是無奈，思量了半日，方勉強道，“當時我在皇上身邊，聽著他也提了一句——這石頭，像是甘肅什麼撒裡畏兀爾的頭人獻的，也不知是在哪個州縣了。”

權仲白的眼神，閃閃發亮，他微笑道，“哦，還是歸化外族所獻……看來，的確是好東西啊。”

☆、136故縱

“從二弟寫的這個章程來看；朝廷入幾分股；也不是全無好處；起碼每年打點各地官府的錢銀；也能定個數額，不至於隨行就市的，換一個就重開一次口；還得耐著性子和他們周旋。有朝廷做靠山；拿銀子行方便，反倒簡單了。”喬大爺一邊搓著鼻樑骨，一邊頗有幾分疲憊地道，“藉機重新增資；把權家、牛家、達家的份子重算一遍；想必幾家人也都說不出話來。”