柴抽著，聞到他的手上有一股像松香一樣甜蜜的馬汗味兒。手背上長了一層濃密的像馬毛似的棕色汗毛。利斯特尼茨基不由自主地想去撫摸一下。他吞嚥著苦辣的煙氣，隨口說道：“您和另外一個哥薩克，從這個樹林子那裡順著那條小道往左邊走。您看見了嗎？”

“看見了。”

“如果在半俄裡內看不見咱們的步兵隊伍，你們就回來，”

“遵命。”

他們放開馬小跑起來。小樹林邊上是一片密密層層的小白樺樹。小白樺樹叢後面，是一片發黃的、令人看了很不舒服的低矮。稀疏的小松樹林和被奧地利人的輜重車軋過的灌木叢。從右方遠處，傳來震地的大炮轟鳴聲，可是這裡，小白樺樹林邊，卻異常安靜。大地在吸吮著濃重的朝露，萎萎野草，已變成排紅，開滿了早秋的花朵，預示著即將來臨的衰亡。利斯特尼茨基在一棵小白樺樹邊停下來，用望遠鏡眺望著林外的小山崗。一隻蜜蜂展開翅膀，落在他的馬刀套的銅頭上。

“胡塗蟲，”本丘克責怪蜜蜂的失策，惋惜地小聲說道。

“您說什麼？”利斯特尼茨基拿開了望遠鏡。

本丘克用眼睛看看蜜蜂，利斯特尼茨基笑了。

“它釀的蜜一定也是苦的，您以為如何？”

回答他的不是本丘克。機槍從遠處的一叢松樹後面，發出像喜鵲叫一樣的刺耳的呱呱聲，劃破了寂靜。子彈嗖嗖響著射向白樺樹林，一根被於彈打斷的樹枝在空中盤旋，飄搖，然後落到中尉坐騎馬鬃上。

他們吆喝、鞭打著馬匹，奔回村子。奧地利人的機槍不停地在他們背後掃射。

後來，利斯特尼茨基常常遇到志願兵本立克，而本丘克嚴厲的眼睛裡閃耀著的那種堅毅的光芒，總使他不勝驚訝，他感到驚訝，但是卻不能識破籠罩在這個外表如此純樸的人的臉上那烏雲似的、難於捉摸的深沉表情後面究竟隱藏著什麼。本丘克說話的口氣，也總好像沒有說完似的，堅毅的嘴角上，照例含著一絲微笑，彷彿總是故意繞開只有他一個人知曉的真理，在一條崎嶇的小道上走似的。他被調到了機槍隊。過了十多天（團隊得到了一天的休息機會），利斯特尼茨基在去找連長的路上追上了本丘克。他正頑皮地晃著左手腕子，走過一個燒過的板棚。

“啊——啊，志願兵？”

本丘克轉過頭來，一面舉手行禮，一面讓開道。

“您上哪兒去？”利斯特尼茨基問道。

“上隊長那兒去。”

“那咱們大概是同路？”

“大概是吧。”

他們在毀於戰火的村莊的街道上默默地走了一會兒。在幾處倖存下一些車棚、馬廄的院子裡，有許多人在奔忙，一些騎馬的人走了過去，冒著熱氣的野戰廚車就停在街當中，等候領飯的哥薩克們排成長龍；頭頂上飄著悶人的潮氣。

“喂，怎麼樣，在研究戰爭嗎、”利斯特尼茨基斜眼看了看稍微落在後面走著的本丘克，問道。

“是的……在研究。”

“戰後您打算幹什麼？”利斯特尼茨基看著志願兵毛烘烘的手，莫名其妙地問道。

“有的人當然要自食其果，至於我……看看再說。”本丘克眯縫起眼睛說道。

“應該怎樣理解您的話呢？”

“中尉，”本丘克把眼睛眯得更細，解釋道。“有一句俗話您知道吧：”玩火者必自焚“，就是這樣。”

“您頂好別打比喻，說清楚一點。”

“已經夠清楚啦。再見吧，中尉，我要向左轉啦。”

本丘克把毛烘烘的手指往哥薩克制帽簷上一碰，向左轉去。

利斯特尼茨基聳聳肩，目送了他半天。

“他是在故弄玄虛呢，還是僅僅是個脾氣古怪的人呢？”利斯特尼茨基走進連長的整齊的土屋，憤憤地猜度著。

第三卷　第十六章

第三期應徵的哥薩克也和第二期應徵的哥薩克一同開往前方去了。頓河沿岸的市鎮和村莊一片荒涼，好像整個頓河流域的人都去割草和忙著收莊稼去了。

這一年，頓河內的農忙季節卻是一片淒涼；死神把能於活的人都奪走了，披頭散髮的哥薩克女人在送別親人時，都像哭喪似的嚎陶大哭。“哦，我——的——親人哪！……你把我扔下，叫我依靠誰呀？……”

親人們頭朝四面八方地倒在了戰場上，他們流盡了哥薩克的鮮血，眼睛直呆呆的，在大炮奏出的哀樂聲中，長眠，腐爛在奧地利、波蘭和普魯士的土地