前叫了聲“金大人、顧大人”，都請了安。霞青在月光下留心看去，果然好個玉媚珠溫的人物，吹彈得破的嫩臉，勾人魂魄的明眸，眉翠含顰，靨紅展笑，一張小嘴，恰似新破的榴實，不覺看得心旌搖曳起來。暗想：誰料到不修邊幅的曹公坊，倒遇到這段奇緣；我枉道是文章魁首，這世裡可有這般可意人來做我的伴侶！雯青正在胡思亂想，肇廷早拉了霞芬的手笑問道：“你志志誠誠地燒天香，替誰禱告呀？”霞芬脹紅臉笑著道：“不替誰禱告，中秋忘了燒月香，在這裡補燒哩！”階上站著一個小僮松兒插嘴道：“顧大人，不要聽朱相公瞎說，他是替我們爺求高中的！他說：”舉人是月宮裡管的，只要吳剛老爹修桂樹的玉斧砍下一枝半枝，肯賜給我們爺，我們爺就可以中舉，名叫蟾宮折桂。‘從我們爺一進場，他就天天到這裡對月碰頭，頭上都碰出桂圓大的疙瘩來。顧大人不信，你驗驗看。“霞芬瞪了松兒一眼，一面引著顧、金兩人向屋裡走，一面說道：”顧大人，別信這小猴兒的扯謊。我們爺今天老早出場，一出場就睡，直睡到這會兒還沒醒。請兩位大人書房候一會兒，我去叫醒他。“肇廷嘻著嘴，捱到霞芬臉上道：”是兒時孟光接了梁鴻案，曹老爺變了你們的？我倒還不曉得呢！“霞芬知道失口，搭訕著強辯道：”我是順著小猴兒嘴說的，顧大人又要挑眼兒了，我不開口了！“說著，已進了廳來。肇廷好久不來，把屋宇看了一周遭，向雯青道：”你看屋裡的圖書字畫、傢伙器皿，佈置得清雅整潔，不像公坊以前亂七八糟的樣子了，這是霞郎的成績。“雯青笑道：”不知公坊幾生修得這個賢內助呀！“霞芬只做不聽見，也不進房去叫公坊，倒在那裡翻抽屜。雯青道：”怎麼不去請你們的爺呢？“霞芬道：”我要拿曹老爺的場作給兩位看。“肇廷道：”公坊的場作，不必看就知道是好的。“霞芬道：”不這麼講。每次場作，他自己說好，老是不中；他自己一得意，更糟了，連房都不出了。這回他卻很懊惱，說做得臭不可當。我想他覺得壞，只怕倒合了那些大考官的胃口，倒大有希望哩！所以要請兩位看一看。“說完話，正把手裡拿著個紅格文稿遞到雯青手裡。只聽裡邊臥房裡，公坊咳了聲嗽，喊道：”霞芬，你嘁嘁喳喳和誰說話？“霞芬道：”顧大人、金大人在這裡看你，來一會子了，你起來吧。“公坊道：”請他們坐一坐，你進來，我有話和你說。“霞芬向金、顧兩人一笑，一扭身進了房。只聽一陣悉悉索索穿衣服的聲音，又低低講了一回話，霞芬笑眯眯地先出來，叫桂兒跟著一徑往外去了。這裡公坊已換上一身新制芝麻地大牡丹花的白紗長衫，頭光面滑地才走出臥房來，向金、顧兩人拱拱手道：”對不起，累兩位久候了！“雯青道：”我們正在這裡拜讀你的大作，奇怪得很，怎麼你這回也學起爛汙調來了？“公坊劈手就把雯青拿的稿子搶去，望字紙籠裡一摔道：”再不要提這些討人厭的東西！我們去約唐卿、珏齋、菶如，一塊兒上薆雲那裡去。“肇廷道：”上薆雲那裡做什嗎？“雯青道：”不差，前天他約定的，去吃霞芬的喜酒。“肇廷道：”霞芬不是出了師嗎？他自立的堂名叫什麼？在哪裡呢？“公坊道：”他自己的還沒定，今天還借的景和堂梅家。“公坊一壁說，一壁已寫好了三個小簡，叫松兒交給長班分頭去送，並吩咐僱一輛乾淨點兒的車來。松兒道：”不必僱，朱相公的車和牲口都留在後頭車廠裡給爺坐的，他自己是走了去的。“公坊點了點頭，就和雯青、肇廷說：”那麼我們到那邊談吧。“

於是一行人都出了寓門，來到景和堂。只見堂裡敷設的花團錦簇，桂馥蘭香，抹起五鳳齊飛的彩絹宮燈，鋪上雙龍戲水的層絨地毯，飾壁的是北宋院畫，插架的是宣德銅爐，一幾一椅，全是紫榆水楠的名手雕工，中間已搬上一桌山珍海錯的盛席，許多康彩幹青的細磁。霞芬進進出出，招呼得十二分殷勤。那時唐卿、珏齋也都來，只有菶如姍姍來遲，大家只好先坐了。霞芬照例到各人面前都敬了酒，坐在公坊下肩。肇廷提議叫條子，唐卿、珏齋也只好隨和了。肇廷叫了琴香，雯青叫了秋菱，唐卿叫了怡雲，珏齋叫了素雲。真是翠海香天，金樽檀板，花銷英氣，酒祓清愁；盡旗亭畫壁之歡，勝板橋尋春之夢。須臾，各伶慢慢地走了，霞芬也抽空去應他的條子。這裡主客酬酢，漸漸雌黃當代人物起來。唐卿道：“古人說京師是個人海，這話是不差。任憑講什麼學問，總有同道可以訪求的。”雯青道：“說的是。我想我們自從到京後，認得的人也不少了，大人先生，通人名士，都見過了，到底誰是第一流人物？今日沒事，大家何妨戲為月旦！”公坊道：“那也不能一概論的，以兄弟的愚見，分門別類