司戴德笑了笑，說道：“選票正在統計，雖然結果還沒統計出來，不過，我看好塔夫脫先生。”

“是那位陸軍部長塔夫脫先生？”唐紹儀似乎看見了一絲光芒。“如果是塔夫脫先生當選總統，我想，貴國的外交立場或許會發生改變。”

“那是肯定的，塔夫脫先生一向熱中於美利堅合眾國的海外利益，而且他堅信‘金元外交’要好過‘大棒外交’。”

司戴德放下咖啡杯，抬起手豎起一根手指，說道：“我相信，新總統上任之後要解決的第一件外交大事，就是滿洲地區的鐵路問題，就算不能廢除《羅脫高平協定》，至少也能改變目前日俄獨佔滿洲商業權益的現狀，這不僅對於貴國而言是有利的，對於世界貿易的穩定也是有益處的。

另外，最近我聽到風聲，據說英國公使正在為組建一個國際銀行團而奔走，法國和俄國已表現出強烈興趣，據說他們還想拉上日本，如果這個銀行團組建起來，他們將完全控制貴國的財政金融，別忘了，這四個國家都是協約國集團的成員或準成員，在對華利益方面，他們不存在任何大的分歧，而一旦他們控制了貴國金融，我認為唐先生一直期待的‘東三省實業銀行計劃’將完全化為泡影。”

這並非危言聳聽，根據美國公使館得到的情報，英國公使朱爾典現在正為這個國際銀行團的事奔走，一旦這個國際銀行團成立，不僅將大大緩解袁世凱北洋集團的財政窘迫問題，也必將壟斷對華全部國際貸款，可偏偏美國財團沒有接到邀請，這很可能意味著這個國際銀行團是排他性的。

美國財團很想分一杯羹，可偏偏在中國東北問題上與日、俄兩國關係緊張，這兩國對美國試圖參加這一國際銀行團的舉動非常反感，有他們阻撓，再加上美國正在大選，政府分身乏力，結果美國商界怨言四起，矛頭直指駐華外交官，指責他們無能。

對於國內的無理指責，美國駐華外交人員普遍感到委屈，因為這種局面並不是由他們造成的，這是國際外交關係劇烈變化的結果。

自從日俄戰爭爆發之後，歐洲強國在遠東地區尤其是中國的爭奪明顯趨向緩和，開始重新把注意力轉回歐洲大陸，1904年的英法協約和1907年的英俄協定不僅標誌著英國“光榮孤立”的終結，同時也意味著“三國協約”的正式建立，歐洲的兩個軍事集團正式走向對抗，為了增強對抗德國的實力，1907年日本與俄國這兩個剛剛結束戰爭狀態的敵對國家又在英國的撮合下走到了一起，日俄協定簽署，與此同時，法國也與日本簽署了同樣性質的準軍事協定，再加上早已成立的英日同盟，歐洲的協約國集團在遠東地區找到了一個有力的幫手，德國在遠東的生存空間被進一步壓縮，而日本則在英法兩國的支援下開始野心勃勃的將觸手深向中國東北地區，妄圖與俄國共同瓜分所謂“滿洲利益”。

為了攫取南滿地區的全部利益，日本先後組建了“南滿洲鐵路株式會社”和“關東都督府”，前者負責經濟滲透，後者負責軍事威懾，“金元”、“大棒”雙管齊下，狂妄而又謹慎的排擠著美國勢力。

正是在這種國際背景下，司戴德總領事走馬上任，坐鎮奉天，一邊加強與滿清地方實力人物的聯絡，一邊監視著日本政府的一舉一動，為維護“美國利益”出謀劃策。

但這並不是一件輕鬆的任務，一邊是日本的掣肘，一邊則是中美關係的磕磕絆絆，而後者是最棘手的。

由於美國的排華法案激怒了中國知識界，1905年興起了抵制美貨運動，這場運動從上海租界迅速蔓延到全國，美國商品大量滯銷，僅僅一年時間，美國對華出口貿易額就下降了近四成，美國人在中國的形象也變得十分惡劣，為了扭轉這種不利局面，美國國會在1908年透過一項決議，宣佈向中國退還部分“庚子賠款”，以這筆錢扶持中國文化與教育事業。

這筆退款幾乎等於美國所得“庚款”總數的近一半，數額巨大，不過這筆錢不能隨意動用，其唯一用途就是資助中國學生留學美國，增進兩國“友誼”。

這個一箭雙鵰的舉動很快改善了美國的不利局面，不僅中美貿易開始恢復，而且清廷甚至將美國視為朋友，迅速向美國靠攏。

感激涕淋之下，清廷甚至開始謀求與美國“結盟”了，不過考慮到上次與沙皇俄國結盟帶來的惡劣後果，清廷決定再拉上一個列強，取縱橫捭闔之策。

於是，德國也進入了這個“結盟計劃”之中。

“中美德三國同盟”，多麼美好的夢啊。

第116章