”

忽聽一聲呼哨道：“飛啦！”卻是魅瑙仔已偷偷脫下一雙靴子，一手一個扔了出去，打著赤腳在草地上歡呼雀躍，好不開心。

誰知這次兩隻靴子沒有變戲法，直直地飛出也不打彎，很快就撞在樹上掉落在地。

魅瑙仔愣住了，撓撓頭道：“臭靴子，不聽話！”光著腳奔了過去。

他彎腰撿起靴子正要再扔，耳朵裡忽然聽到針葉林中傳來“沙沙”地輕響，就像是風吹起落葉發出的聲音。

魅瑙仔好奇地向聲音傳來的地方望去。只見一條竹掃帚上下翻飛，不停地將滿地落葉掃上半空。葉片在空中旋轉飛舞了須臾，又徐徐飄落。

“這是什麼？”魅瑙仔還是破天荒頭一回見到會自己掃地的掃帚。

他不禁心中好奇，三步兩步奔到那柄竹掃帚前，伸手就朝長長的掃帚柄抓去。哪知那竹掃帚竟靈巧地往旁一晃，讓魅瑙仔抓了個空。

跟著便聽見一個聲音在耳旁道：“小娃兒，恁的淘氣！”

魅瑙仔大覺有趣道：“掃帚還會說話？”但見竹掃帚後頭浮出一道若隱若現，霧濛濛的青色身影，卻是個頭髮花白滿面皺紋的老婆婆。

老婆婆手握竹掃帚，見魅瑙仔衝自己直瞪眼睛；咧嘴一笑道：“怎麼，嫌我長得醜？”

見魅瑙仔點頭；老婆婆嘿嘿低笑道：“還有更醜的呢，你想不想看？”

魅瑙仔又再點頭，老婆婆的容貌遽變，煞那間幻成了一個青面獠牙，煞氣騰騰的鬼怪，把條青綠色的長舌從血盆大口裡探出吱吱響鳴，捲起手中的竹掃帚對準魅瑙仔的腦袋瓜劈頭蓋臉掃將過去。

“哇呀……”魅瑙仔魂不附體，一張肥嘟嘟的小臉直比那鬼怪還青上三分，扔下靴子連滾帶爬往回跑，邊跑邊尖叫道：“鬼啊……鬼來啦！”

疾舞巖和魅嗣麗聞聲趕至，卻見一個白髮老婆婆，身形影影綽綽好似用雲氣裁剪而成，手握竹帚不疾不徐地清掃過來。

魅嗣麗將魅瑙仔摟近懷裡，目不轉睛地盯著老婆婆，暗道：“她竟是個魅影！”

原來故老傳說，苗疆山澤中多有氤氳精氣，年深日久聚而不散，漸漸便可孕育出魑魅魍魎諸般精怪來，這魅影便是其中之一。瞧這老婆婆走起路來步履維艱，老態龍鍾，只怕已有上千年的道行。

魅瑙仔渾身瑟瑟發抖，嚎啕大哭道：“姐，妖婆，老妖婆！”卻不敢回頭再看。

疾舞巖擋在姐弟二人身前，全神戒備道：“請問婆婆尊姓大名，何故戲弄我兄弟？”

老婆婆的竹帚從疾舞巖身旁掃過，慢悠悠道：“山野鬼怪，哪有什麼尊姓大名？天妃宮外有八百里霞雲寰陣守護，你們過不去的。年輕人，聽了老婆子的勸告，別白費力氣耽擱時間了，趕緊打道回府罷。”

疾舞巖一省道：“適才可是婆婆用雲霞顯字？”

老婆婆不置可否，手中竹帚一路不停，往石頌霜近前掃去，道：“姑娘，就算你跪到明年這時候，天妃娘娘也不會見你。”

石頌霜道：“多謝婆婆關心。好在晚輩無需跪一年，至多兩日就夠了。”

老婆婆奇道：“這是為何？”

石頌霜看了眼楊恆，答道：“因為他最多還有兩日可活。倘使兩日之內無緣得見天妃娘娘，我便陪他一同上路。”

“是這樣啊。”老婆婆語氣平淡如故，“姑娘，你為救情郎在此苦苦跪求不願離去。只是天下男人多薄倖，縱然今日救活了他，也難保他日後不會另有新歡，棄你如履。”

石頌霜輕咬貝齒道：“只要他能活過來，日後的事，我不管。”

老婆婆不再說話，低頭圍繞石頌霜的身邊一圈圈掃地。

魅嗣麗見事有轉機，從旁懇求道：“婆婆，請你大發慈悲，救救我們的朋友！”

疾舞巖躬身拜請道：“求老婆婆成全，縱令疾某赴湯蹈火，亦是萬死不辭！”

“真是一群白痴──”老婆婆嘆了口氣，抬起竹掃帚虛點過石頌霜、魅嗣麗和疾舞巖三人，說道：“我又不是天妃娘娘，救不了他，你們求我何用？”

石頌霜忙道：“懇請婆婆指點一條明路，晚輩感激不盡！”

老婆婆深深看了她一眼，如橘子皮般褶皺的老臉上泛起一縷微笑道：“路當然有的，卻未必是條‘明路’。你真想知道？”

石頌霜盈盈一拜道：“請婆婆指點！”

老婆婆靜默了小一刻，拿起竹帚朝著東邊的針葉林裡緩緩掃了過去。

石頌霜按捺心頭的激動