軍的家師，是真的嗎？”

“孫將軍的確是我家師。他真乃百年不遇之將才也。”

倆人數說著國事，心裡都生了豪情。錢牧齋更是難得如此，一時間彷彿回到初次步入官場時的少年時光，忘了吹拍。那時，他滿懷抱負，智計百出，但處處碰壁。直到心上長了老繭方才悟到其間的奧妙。

正在此刻，軍營中一陣猛烈的鼓響。楊將軍猛離座椅，欠身而起。喝問道：“誰擊升帳鼓？”

少頃，一員將士滿身灰塵衝進帳來，跪見楊將軍。原來是史可法送來十萬火急的軍情。楊將軍接過文書，扯掉火漆封口上的雞毛，將一信抽出，如抽出一把匕首似的。錢牧齋一邊喝茶一邊細看楊將軍的臉色，但見他臉色由紅轉青又由青轉白，他知道發生了不得了的事，便放下茶杯，站起身來。

楊將軍猛然一聲虎吼。慘叫一聲，往後便倒向座椅。座椅未能承受壓力，朝旁邊一歪翻倒在地。錢牧齋慌忙去扶他，他卻從地上爬了起來，錢牧齋順手為他將椅子扶正，讓他坐下。

那張信紙被帳外吹進來的秋風吹得在地上一翻一翻的，錢牧齋跑上去揀拾起來。楊將軍示意他看一看。原來是闖賊已打破潼關，直逼黃河，孫傳庭將軍以身殉國。果然是壞訊息。

楊將軍直到下午才將悲痛壓下心頭，振作起精神來，令營中的百多名官兵披麻戴孝，為孫將軍守靈。錢牧齋、柳如是、董小宛也義不容辭地參加了北祭儀式。在熊熊烈火旁邊，柳如是和董小宛合奏了一曲《蘇武牧羊》，以激勵將士們的鬥志。董小宛輕輕推開古琴，她不知道是否激起了將士們的鬥志，不過，她知道自己內心滿懷激情，鐵馬金戈的想象飛過腦際。就在夜幕之下填了一首《阮郎歸·哭孫將軍傳庭》：

秋風入夜轅門霜，西北惡夢長。

雕弓鐵甲空自懸，無緣射天狼。

劍出鞘，豪傑狂，殷勤扣徵環。

男兒帶刀戰西涼，女兒莫斷腸。

幾天以後，楊將軍決定斬霍華，一為董小宛報仇；二為蘇州人除害；三為孫傳庭祭旗。但是，霍華搶董小宛卻罪不當誅，何況還有國舅田弘遇給他撐腰。楊將軍苦思不得其法。

董小宛這幾天就住在軍營中，教兩個小兒識文斷字，還教他們棋琴書畫，和將軍夫人一起做些針線活，她的手藝深得夫人讚賞。最令楊將軍感動的是她溫柔的外表下有一種非凡的男子氣概。這一點，他是憑直覺感到的。

楊將軍愁眉不展的面容，引起了董小宛的注意。她發覺他坐在燈下很久了，正讀著的一本兵書卻未翻一頁，顯然，極重的心事使他未能將注意力集中在閱讀上。

董小宛輕輕走到書案前，剔盡燃得過長的燈芯。正在出神的楊將軍猛然看見燈光一亮，抬起頭來，看見董小宛笑吟吟站在身邊。

她探問道：“將軍好像心事極重？”

“還不是為那個可惡的霍華。我想殺他，可是案由不齊，如之奈何。”

“我有一法，將軍可否願聽？”

“請講！”

“霍華在蘇州作惡甚多。何不擬一告示，讓受害人出面告狀。案由足以為據，嚴懲霍華則理所當然。”

“這辦法很好。”

第二天，蘇州府前就貼出告示。蘇州城立刻轟動起來。從早到晚，竟有幾百人上堂告狀，蘇州知府一一受理。令人驚訝的是，其中竟有十幾條人命官司。

楊將軍大喜，當夜升堂審了霍華。霍華不知這次遇上了剋星，竟毫無懼色在供紙上按了手印，畫了押。楊將軍見他如此傲慢，當即決定明日問斬。

天剛故亮，大腳單媽便起了床。她走到院中，焦急地看著天色，希望快一點到正午。由於昨夜降下了太多的露水，花園中那株最茂盛的銀絲菊花被壓彎了腰。這株花是董小宛最喜愛的，單媽總是細心呵護著。此刻，她看見雪白的花朵低垂到地上，沾了一些溼泥。她折來幾根竹枝，將花枝撐立起來。露水打溼了她的袖子。

當她抬頭看見秋日冰冷的陽光照在閣樓的畫簷上時，惜惜還沒起床，便站在院子裡大聲喊：“惜惜，惜惜，太陽曬屁股呢。”樓上依舊沒有動靜，她嘀咕道：“死丫頭，越來越貪睡。”單媽在餐桌上取一隻銅盆，又到灶門邊拾了一根柴，如敲鑼般將銅盆擊得直響，徑直上了閣樓，進了惜惜的房間。

惜惜睡夢中的藍天忽然佈滿了烏雲，她聽到一連串驚心動魂的雷聲。她忙從夢中逃出來，睜開眼睛，才發覺是單媽的銅盆聲。她用被子捂住耳朵大聲叫喊：“吵死了，吵死了。”