這時，李貞麗端著一盤水果走上樓來：“倆個乖女兒，快來吃剛買來的柑子。真是難得，這個季節還可以吃到這寶貝東西。”

李香君和董小宛聽說是柑子，立刻就舌底生津，每人趕快搶了一個，迫不及待掰開來。

結果倆人大失所望。原來這柑表面光鮮可愛，裡面卻長滿了綠聳聳的黴衣。全部柑子掰開都是一樣。李貞麗只好自認晦氣下樓去了。董小宛聽見她在樓下罵：“狗孃養的農夫，白賺我四錢銀子。”

李香君道：“金玉其表，敗絮其中。”

“噯，那個冒公子是不是也像這柑一樣，是個‘金玉其表，敗絮其中’的傢伙？”

“你真多心。”李香君在小宛的臉頰用中指頂了一個窩。

倆人又扯了些閒話，董小宛便告辭。她和惜惜還要到多寶齋看看畫呢。

冒闢疆等人進了考棚，樂得書僮茗煙獨自逍遙自在。他就在金陵城裡東遊西逛。

他先在秦淮河邊看了一場耍猴子。然後買了串糖葫蘆，邊吃邊走，幾個小孩跟在他後邊，眼巴巴盯著他吃完才依依不捨地走開。茗煙轉過街角，見有個瞎子在給人算命，也擠進去佔了一卦，問問公子今科的吉凶。結果瞎子算定公子今天開門大吉。茗煙高興得給了算命瞎子三錢碎銀子。

走著走著就走到了多寶齋。店中的珠光寶氣吸引了他。他一頭鑽了進去。但見店中一色精美的古董樂得他大飽眼福。他一眼就看中了一隻翡翠扇墜子，便花了十二兩銀子買下來，準備送給冒公子做禮物。他剛想離開，不想店門前停了一輛馬車，從車上下來一位美麗絕倫的女人，他看得痴了。

這女人果然光彩照人，她走進店門，茗煙就覺得店裡古董的光華都暗淡了三分。這位美麗女人挑了兩幅畫，說是帶回去鑑定一下，如果真是真品，過兩天就送銀子來。那女人便捲了畫軸，出門上車離去。

茗煙自言自語道：“好美麗的女人。”

店夥計在旁邊答話道：“秦淮河上有名的名角兒，怎能不美呢。”

茗煙問：“她叫什麼名字？”

店夥計道：“她叫董小宛。怎麼，小兄弟也想玩一把。你有很多銀子嗎？如果有就去享享豔福，包你永生難忘。”

茗煙記住了董小宛這個名字。心裡想：出門時，少夫人多給了三百兩銀子，說是寬備薄用，這下可派上用場，待公子考完了，一定要說服他去玩玩這個叫董小宛的名妓。哎，不知公子考得怎樣。茗煙抬頭看看天，日頭已經向西斜去。

且說冒闢疆等人進了考棚，焦急地等考官發下題目和卷子。卻不料主考官郭亮夫今科卻要先考弓箭，眾考生亂了一陣，卻敢怒不敢言，怕得罪了主考官。

原來崇禎八年，皇上忽然心血來潮，覺得要是所有科試而出的人才文武雙全就好了，於是下詔規定：所有考生不僅要筆試，而且要加試弓箭。使讀書人也重視武備，到時為國家出力。這條規定難倒了千千萬萬文弱書生。

冒闢疆等人除陳定生不怕武考以外，個個都最怕這一關。

郭亮夫這一招無疑給了他們一個下馬威。四個也無奈，只得放下文房四寶，趁著考前一段時間舉舉石鎖，練練臂力。但見考棚中幾百名考生中，竟有百多個石鎖在上上下下的跳動，場面頗為壯觀。

下午正式開考。考生們依著順序上場射箭。規定每人射兩箭。四位公子中首先輪到陳定生，他不慌不忙拈弓搭箭，“叭”，“叭”兩箭射中靶子，他得了十二環。然後是侯朝宗，他盡了全力也只射出了九環。

這時輪到冒闢疆，這是他最畏懼的考目。眾人知他手勁極弱，都為他捏一了把汗。冒闢疆走進場子，全身都在微微哆嗦。

他剛握住弓，就知道他碰到的是最硬的弓。待搭上箭，比好架式，用力開弓，那弓弦卻只拉開一半。冒闢疆臉上冒出了汗水，咬緊牙使出全身力氣，弓是拉滿了，箭頭卻指向了天空。他搖來晃去想校正箭頭指向靶子，無耐力乏，手指一鬆，那支箭破空而去。也是巧合，剛好一隻麻雀飛過，被那支箭射個正著。全場歡聲雷動。陪考官拾了那支穿著麻雀的箭，請問主考官應判多少環。

主考官郭亮夫本想整一整這位復社公子，但幾百名考生面前不便太露骨，便判定這一箭算十環。

冒闢疆聽說算十環，已過八環的標準，第二箭便胡亂一射。那支箭只飛到半途便插在地上了。考場裡一陣鬨堂大笑。

四位公子慶幸都過了關，便站到一旁要看其他考生的笑話，並且暗暗希望陳定生那十八環是最高