九蟬顯得有些怯懦地說，我問過了，接手咱們龍灣燒鍋的是胭粉巷開窯子的蓉媽。蓉媽手裡是有正式文書契約的，那是少爺簽下的一份將燒鍋轉送給她的契約，如今蓉媽已經接手掌管那處燒鍋了！

豈有此理，我怎麼不知道？真是荒唐！韓掌櫃嚷道。

老爺，咱家只剩下兩處燒鍋了。我聽城裡的人說，少爺與呂少爺在四喜堂為了爭奪一個*，把龍灣的燒鍋做了賭碼才鬥垮呂少爺。眼下城裡人都知道這碼事，只有老爺您還矇在鼓裡。九蟬老實的回答。

混賬！這個混賬東西。韓掌櫃哆嗦著嘴唇說，我怎麼一點兒也不知道呢，快去把老夫人給我找來。九蟬低聲下氣地把老夫人喚進來，韓掌櫃劈頭蓋臉地對她說，都是你嬌寵他，把他寵慣壞了，竟敢把燒鍋拱手送給了妓院的老鴇子，你怎麼會不知道？老夫人說，我幾天前才知道此事。韓掌櫃怒氣衝衝的說，你知道了還要瞞著我不跟我說？老夫人用低弱的聲音回答，我怕你生氣，氣壞了身子怎麼辦？韓掌櫃渾身抖成一團罵道，孽子，他早晚得把我氣死。

他指著老夫人的鼻子說，這個敗家子，我再也不想看他一眼，就是韓家斷子絕孫，我也不會再養他這個敗類。你們給我記住，我死之後不許他給我戴孝、哭喪、摔喪盆。如果你敢違揹我的話，我在陰曹地府也饒不了你，讓你不得好死！

韓掌櫃的臉色黃蠟蠟的嚇人，嘴唇青白，一隻手抬起來正要拍擊桌案，九蟬霍然看見他的那條胳膊，在半空中軟軟的滑落下來。

接著，韓掌櫃的喉嚨像被一口濃痰卡住，嘴巴哇的一張，一口腥血嗚的噴出來，桌案上像展開了一幅梅花綻紅的花扇扇面。血水佈滿了他的衣襟和鞋面，渲染得到處是一片片斑斑的殷紅。韓掌櫃兩眼翻白，仰面癱倒在椅子上。

韓老夫人嚇得面如土色，連喊著老爺卻沒有了應聲。她忙大喊來了一個夥計，吩咐夥計去延春堂請邱先生趕來診治。待邱先生來到韓掌櫃的臥房，搭手切住他的腕脈，他已經氣息全無，手腳冰涼。

瞬息之間，韓家的內宅裡一片嚎啕聲起，濃抹著一層悲慼的氣氛。老夫人伏倒在韓掌櫃的身上慟哭不已，嘶咽垂淚。內宅的女眷們也都一旁幽咽肅立，不住的唏噓傷感著。她們似乎預感到，韓家這個大家族岌岌可危面臨著頹敗的邊緣了。

也就是民國二十六年，韓掌櫃一命歸陰。富賈一方的韓氏大家族從此罩上了不散的陰影，也由此開始家道衰落了。

這年夏天，天氣異常燥熱。一座死氣懨懨的鳳落城，像攤在蒸屜上的一張餿餅。

這是1937年的盛夏。天氣太熱了，灼燙著人的額腮。韓家宅門上那一對黃銅生燦的門環，好像是經熱鍋沸煮過似的滾燙，灼疼了城裡很多風聞而至的人的手。

責難

韓金坊一瘸一拐地回到了城裡。那天，土匪黑手接過了幾大包沉甸甸的金條和贖銀後，一堆白花花的光芒刺疼了他的眼珠子。

他咧開嘴巴哈哈一笑，打了一個手勢，兩個小匪操著尖刀咔嘣的挑斷了韓少爺身上的兩根綁繩。之後，他在幾個手持刀槍利矛的小匪押送下，沿著一條荒寂瘦狹的山徑走出了匪窩。那條山徑蒿草叢生，間雜地綴滿奇豔的黃花、白花和粉花，兩朵三朵的從石縫土崖裡冒出來。

到了城外一截殘破的土牆下，韓金坊倚在牆角下，大口喘息著歇下來，足足歇息了一個多時辰。韓少爺對於那一天的記憶也顯得格外深刻。那天的天氣似乎總是陰晴不定，懸浮在他頭頂上的日頭變得蒼涼無血，像一頂灰白色的破草帽。

當他從東關街兩眼直直的走進來，土街兩旁的店鋪門前，站著幾個胖碩的店鋪掌櫃，還有倚在門簾後面的夥計們衝他張望著。

從他們嘀嘀咕咕不停咬著耳朵的神態裡，韓金坊就意識到了自己是多麼的狼狽不堪，跟流落街頭的窮乞丐沒有什麼兩樣。

僅僅是三天的時間，韓金坊已經讓城裡人很難相信他是韓家的少爺。在很多人的印象中，韓金坊的*倜儻自作多情的形象，令城裡的富家子弟和平民百姓們是難以抹掉的。此刻，韓金坊那油黑而有亮度的頭髮變成亂蓬蓬的一團，有兩綹三綹的頭髮草刺兒一樣豎立起來。他的眼神黯淡五色，兩腮也明顯的塌陷下去，眼角里窩藏著白濁的眼屎，這使他看上去格外的面容憔悴。店鋪的掌櫃站在遠處膘著他，分明看見韓少爺的褲腳被草叢中的露水打溼了，掛著一道道土腥斑斑的泥汙。他的一條褲腿劃出了長長的布口子，是被堅硬如芒的草木刮破的痕跡。

繞過一家家店鋪門前的布幌和招