帳二幅，各種綢面布匹都是八，再加上給祈家長輩與祈五郎堂兄弟姐妹的鞋及衫子均準備得妥當……真正是除了木製傢什，其他一應俱全，也湊了二十四抬，一路風風光光地便抬到了常德府。

祈家堂伯母見得此嫁妝，又有自家閨女去打聽過女方的頭面，皆道十分不錯，足有四套，另還送了二十來畝地。這份嫁妝便是在當時，亦算十分重的了。心裡已有幾分滿意，覺得此前小看了周家。待再見過阿素，吃得她教敬的茶，及飯食後，則是十分滿意，待阿素極其親厚。曉得周家正辦喪事，便也落得作個順手人情，忙著把手裡的人撥出三五個來幫著周家操辦。聽得周家正為墳地發愁，她彼時對阿素道：“周家日後到底是在嶽州安家還是常德呢？既在常德這邊置了地，墳地不如亦可選這？”

真正是一語驚醒夢中人。祈五郎忙帶了形家去堪輿，回到嶽州便同陳管事道：“現在的地頭上就有一塊適合做墳地的，便是給那些僱農臨時建的房子後面。”

陳管事又將此事說與文箐聽。文箐想著這事既然已解決，便也同意。

老爺的靈柩停放了近一年，終於有了落腳之地了，再也不用寄於寺中了。陳嫂曉得此事後，亦嘀咕著。

姨娘在周夫人去世時，差一點兒又要發瘋了。還是文箐直搖著她身子道：“姨娘，你可別再痴了你要再病了，讓我和弟弟如何是好？”

彼時曾嬸亦勸道：“是啊，小姐說得極是姨娘可要保重好了。要不然這一對小兒女要靠誰啊？還不是靠你啊……”

文箐一則是十分傷心，另一則也是對喪事完全不清楚，只是任由著旁人辦。曾家大嫂見陳管事夫婦倆都不是十分節儉的人，總擔心他們大手大腳花光了手裡的錢，便事事替他們拿主意。每日晚間便回到隔條街的閨女家，到得清早又趕過來幫忙。喪事流水席買什麼菜，做幾樣，開几席，招待什麼人，收什麼禮，對於幫忙抬柩的十二人如何打發，聽得周家小姐要給錢鈔，忙在一邊急道：“唉呀呀，可得省著點兒啊。這不是敗家嘛，便是給他們一身孝衣穿了，日後送於他們便是了；再送他們兩條帕子便足了。我們這裡風俗都這般，你們可別多給了，開了頭，就不好了……”

總之，有得曾家大嫂幫忙操持著，再加上左近鄰里幫忙，等到了最後，喪事同婚事辦下來倒也沒花光所有的錢，還餘得四千貫鈔。

好在接下來幾個月不用餓肚子了。也是經歷了這種“兵荒馬亂”的場面，文箐對曾家大嫂真正是感激不盡。除幫忙管理喪事之餘，另有一件事，卻不得不提。

彼時周夫人去世後，房主亦不知從何處聽說周家銀錢緊張，便十分擔心周家無力償債，想著房子還有一千貫來貫的錢還沒付清呢，便火急火燎地趕了過來。先是關切的問候，然後則是打聽內中情由，曉得周家確實沒多少錢了，便拉了陳管事道：“說實在的，曉得你家夫人剛走，我要說房錢也不合適。只是，我們窮人家過日子，實實一文銅錢都是極看重的。眼下手頭正緊，管事不如把早先的房錢結清了？利息我也不要了……”

陳管事覺得這人落井下石，氣得粗著噪子罵道：“你也知我家正在辦喪事，哪裡有這個時候來要債的？說好是年底還？你還怕我還不了？我們家還有幾十畝呢，再不濟，賣　了地還錢於你便是了。你且讓我把老爺夫人送走”

前房主仍然糾纏不休，並在院裡嚷嚷起來，道是周家破落戶，欠錢不還，手裡揚著當時打的借條。

曾家大嫂見此情景，便亦在院裡對罵開來：“……黑心你不仁不久哪裡有人家家裡正辦喪事的，你吵將上門？人家周家是斯文人，不與你計較，好言說與你聽，你卻要撕破臉難不成，你將這兇屋當作上房賣　於人家，周家沒揪你去告官已是萬幸你卻在這裡亂叫亂罵既如此，咱們退房上衙門去！”

一邊說，一邊指揮著自家兒子便要揪了前房主，作勢要去衙門前房子一見周家人多勢眾，便欲溜。可是奈何曾家大嫂在院裡亦高聲左一句“兇屋”，右一句“凶宅”，眾人趁亂便撕了他手中的欠條，還要把他往官府裡送

事後，曾家大嫂同自家弟妹道：“唉呀，我早說過那是兇屋，住不得的。周家偏不信，非要買。才一搬過去，哪裡有一個月啊，周夫人就去了。住咱們家院子，哪會這般啊？這房子啊，真要不得啊……要我說啊，還是早點找個人賣了的好唉……周夫人走了，我看他家姨娘也不是個頂事的，這孤兒寡母的，也只能靠他們家管事的了……”

前傳118　一些舊事

等陳嫂亦將老爺同夫人下葬的事忙過一