彥與謝粲繞兵至五嶺山外，於高處默望雲陵城下的戰事。未有半個時辰，陸寧屯於城外的精兵營已救援至城牆前，戰事因此愈發激烈，馬鳴、箭嘯、哭號、呼喝混成一團，激盪著整個山嶺都在動搖。籠罩草木江河的霧氣也似為之顫抖，一絲一絲，在漸盛的陽光下慢慢消融。

戰事僵持至正午，日行晴空，城外山川一覽無餘。陸寧終於看清來敵的人數，再得知江畔停留不過兩百戰艦，另有洞庭來報，五百北府戰艦遊梭在洞庭水面上，他這才微微喘出口氣，以為後顧無憂，親自領兵出城，集兵合圍，欲聚殲褚綏所部。

因沒有了霧氣遮掩，來時銳氣至此也消磨殆盡，褚綏戰得艱難，且戰且退，終於臨陣不敵，臂上被陸寧副將劃出一個血淋淋的口子，忙掉撥馬轡，從東南殺出一條血路，揮師後退五嶺山。

陸寧好不容易扭轉戰勢，自然不肯放他逃離，領兵緊追不捨，近萬將士跟隨其後，湧入五嶺山中。褚綏逃至長壁道，兩面絕壁相峙，前方谷口甚淺，僅容得下一馬單行。前無去路，北府士卒停駐山間，不得不轉身對敵，橫刀胸前，凝神戒備。陸寧只當敵人已成甕中之鱉，心中甚為暢快，揚起長劍，正要下令斬殺屠盡、一個不留，卻不料當頭一股山風自上飄拂而下，含帶一縷輕微的暗嘯。抬起頭，方見是一道利箭逆光飛落，陸寧逃離不及，頭側開，箭簇擦臉墜落，瞬間血流滿面。

“有埋伏！”士卒驚愕大呼。

巖壁上風吹草動，陽光當頂照下，正見數千弓矢於青翠草木間寒光浮動。

“回撤！”陸寧忙勒馬轉身。

正在此時，山道外卻傳來一陣馬蹄輕縱，恰是直通城中救援的方向。陸寧心中更存了幾分僥倖，緩緩轉過臉。目觸來人，未曾染血的半張面龐瞬間顏如死灰。長壁山口之外，一隊隊騎兵雪甲皚皚，自山側陰翳中馳入陽光之下，青幽的山道間頓時碎光明晃。

馳馬在眾騎士之前的將軍雖也著白甲，然背上卻另披一黑綾斗篷。頭盔下是一張美玉鑄成的面龐，眉目雋秀深刻，神情淡而孤寒，卻全無出自烽火硝煙中諸將慣有的兇狠之氣。

陸寧盯著來人的面龐，一時心膽俱裂，腿腳顫了顫，險些滾落下馬。

“少……”他喉中哽了哽，不能成音。

郗彥容色卻無任何異樣，輕輕頷首：“陸老將軍，許久不見，別來無恙？”

陸寧不語，只看著郗彥，眸光顫動不住。鮮血順著他顎下長髯一滴滴滾落衣甲上，日色下殷紅怵目。山中一時空寂得毫無聲響，只聽陸寧忽地冷聲一笑，染血的面龐更顯得猙獰異常。他慢慢將視線從郗彥臉龐上落至他腰間的佩劍，啞著嗓子道：“少帥今日是來為元帥報仇？”

郗彥靜望他片刻，言道：“你當日做了什麼，需要我報仇？如只是迫於形勢投靠殷桓，我並無可責怪的。若你今日能勸歸手下將士，交出雲陵城，我可為你請奏朝廷，卸甲歸田，逍遙世外。”

陸寧怔了一會，苦笑道：“賀陽侯待我恩重如山……”

“原來我郗氏待你就是恩澤淺薄、怨恨彌天麼？”郗彥目中寒冰沉影，微微而笑，“你不答應亦無干系，那便束手就縛。若還想一爭，只能徒然送命。”

“還有諸位！”郗彥目視一眾荊州士卒，聲音並不曾故意提高，然一字一言卻清清楚楚地迴響長壁兩側，入耳更有震聾發聵之勢，“殷桓逆反，罪過於他。爾等原是東朝子民，居君之土，食君之祿，為朝廷英武甲士。如今卻是不得不屈於殷桓之勢，受命於上，但無大過。當今陛下心懷寬大，諸位今日若能棄戈歸順，朝廷定不相負此番忠心。”

利器當於頭頂，懸而待發。誘惑鋪陳眼前，生死事大。荊州軍士卒面面相視，猶豫踟躕之際，山頂一陣響箭激鳴，直射而下。諸人抱頭躲避，慘呼陣陣。待箭響過後，方覺毫髮無傷，戰戰兢兢抬起頭，才發現方才是虛驚一場，那些射落的長箭多數擦著長壁滾落，少數刺入了草木間，入木三分，白羽兀自錚錚晃動。

一霎的死寂過後，無數士卒滾落下馬，遞出兵器，匍匐於地。

郗彥望向依舊挺直腰背坐在馬背上的陸寧，馳馬近前，輕聲笑道：“老將軍難道是要死不悔改？”

陸寧看他良久，忽悽然一笑。伸手一拭臉上血漬，翻身下馬，單膝跪在山道間。“少帥。”他自懷中掏出兵符和官印，雙手呈上。

郗彥伸手取過，俯眸看著陸寧，聲色不動：“老將軍何時都是這樣的識時務，果非常人。”

“我知道，你終是饒不了我的……”陸寧輕聲喃喃道。