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有人指出，透過價格控制來抵禦自然產生的產量短缺，這會使福利和財富之間產生無法跨越的鴻溝，而這種情況是罕見的。我們想象一下，促進人體成長的激素有限，那麼激素類產品的價格就必須根據需求來進行調整，所有的激素類產品都會被期望自己子女平均身高更高一些的富裕家庭購買，窮人或者一般收入的家庭都無法得到，他們的孩子沒有服用這些成長激素來促進發育，身材都普遍矮小，此後，他們只能比富人出更高的價格才能購買到激素類產品。這種情況下，或許會存在一個爭論的焦點：激素類產品的分配應該根據需要而不是價格的高低來確定，我們要考慮到福利因素：為了實現全社會的共同成長與幸福，應該根據人們的需要而不是根據購買能力來分配激素類產品。但是在汽油產量短缺初期，這種福利因素並不在考慮範圍之內。

不管是脅迫還是分配不公，對汽油收取更高的價格會產生極大的外部收益（交易雙方都無法控制這種收益，所以在制定價格和商議其他合同條款時，雙方都不會考慮這個問題）。如果價格持續上升，透過減少小汽車的數量，或者建議人們選擇節能型小汽車，那麼更高的汽油價格就會減少汽油的使用量，從而減少了造成全球變暖的二氧化碳的排放量，同時也減少了造成大氣汙染的其他氣體的排放量。減少小汽車的使用，可以降低交通的擁堵程度。此外，美國減少石油的消費量就會使國家更加穩定，因為這樣會縮小一些不穩定國家的福利水平差距，如沙烏地阿拉伯、伊朗、委內瑞拉，他們控制了世界大多數石油的生產。

第六章　自然災害與全球變暖（6）

總而言之，由汽油“哄抬物價”行為產生的社會效益似乎超過了其造成的大幅度增加的社會成本。

波斯納

評論

追溯到幾千年以前，在食物供應和其他產品供應短缺的時期，人們強烈抗議價格上漲。那些欺詐者和投機者都被攻擊、辱罵和流放了。目前由眾議院稽核透過的《能源法案》制定了許多合理的條款，但同時也要求美國貿易委員會對“哄抬物價”行為設立標準，違反者一定要受到懲罰。在第二次世界大戰和其他戰爭期間，包括美國在內，許多國家都進行了價格控制，那時許多產品都處於短缺狀態。這似乎看起來好像是哪裡冒煙，哪裡就會發生火災，但是當自然災害造成產量短缺時，我完全同意根據供求平衡來提高價格。

正如波斯納所言，要在汽油等產品大幅削減產量的時候抑制其價格上漲，只能採用低效的方法來分配有限的產品。對於提高價格，有一種替代性的方法——配給制，比如先來先得，或賣給那些企圖賄賂供應商的人等。所有的做法都不是很有效，都不能從根本上解決問題。在卡特總統下令實行汽油配給制以後，那些依舊記得排著長隊、等待一個小時或更長時間才得到10加侖汽油的人們意識到這是巨大的資源浪費與成本損耗，而這些都是因分配有限產品的非價格手段造成的。

還有一個例子，第二次世界大戰期間和之後，許多國家都實施租金控制。許多國家現在已經取消了租金控制，但是某些城市如紐約，仍然保持租金控制，但這種形式已經所有改變。在紐約及其他地區對於租金控制所產生的影響的研究表明：這種制度加速了房屋質量的惡化，造成房屋的無效率分配，而且對於那些經常到租賃市場尋找房屋的窮人和年輕人來說弊大於利。租金控制對於中等收入的家庭和長期以超低租金居住在大公寓裡的年長租賃者來說，是十分有益的，因為在市場上公開進行租賃的小型房屋租金