個人洗了臉，吃了點心，依舊上場鬥起牌來。到午飯時，紹聞又贏了七八千。午飯後，又贏了千餘。都說：“譚兄聰明出眾，才學會賭，就把人贏了。真正天生光棍兒，那得不叫人欽敬。”

夜間上燈時，仍蹈前轍。紹聞到黃昏，又是想做楚襄王的。

逢若輸的光了，向紹聞說道：“今夜擲色子，算上咱兩個的。託賢弟洪福，明早起來分肥罷。”到了五更時，逢若摸到齋室，說道：“不好了！咱兩個輸了一百八十串！”原來夏逢若指望贏錢，二更後大輸起來。沒奈何裝解手，把張繩祖叫出來，定了暗計，說：“苦了蕭牆街罷。”賭到五更，把淡如菊、錢萬里打發走開。——你道省會之地，如何夜行呢？原來一個打著布政司小燈籠，一個打著滿城縣舊燈籠，所以街上無阻。這是閒話。

且說譚紹聞聽說輸了一百八十串，心中也有些著慌。說道：“你看輸了時，就該止住，如何輸了這些？”逢若道：“輸到四十串時，我急了，想著撈，誰知越撈越深。”紅玉道：“你再撈去罷。不見了羊，還在羊群裡尋。借重，關上門。”

逢若道：“他們走了。”紅玉道：“有話明日說。”逢若出來，向張繩祖道：“明早要早些起來，好清白這賬。”張繩祖道：“天已將明，我也不回去了。坐一坐，等譚相公起來，看他是怎樣安排。”

不多時，雞聲三唱，譙鼓已歇，天竟大明瞭。紹聞起來，夏張二人還點著燈說話。紹聞也坐了。小廝送來臉水，又送來點心吃了。逢若道：“賢弟，你這事我與老張哥商量明白。紅玉的喜禮，就是你前日贏的那宗銀子，開發了罷。你贏的那九串錢，我輸了七串，餘下兩串賞了這小廝罷。伺候兩整天，兩整夜，人家孩子圖啥哩？至於一百八十串，你該認九十串。我既輸了你現錢七千文，你該攤八十三串。這宗錢，是張大哥拿的曲米街春盛號南頂朝山社的社錢，加十利息，要的最緊。賢弟你才成人兒，才學世路上闖，休要叫朋友們把咱看低了，就一五一十清白了他。”張繩祖道：“這也不打什麼要緊，就是遲三五天，也是松事。不過完了他就罷。”紹聞心中打算，閻相公交有八十串錢，還不作難。就說道：“我回去，就跟我取錢。只是休要顯出來，惹人笑話。”張繩祖道：“你問，憑誰在我這裡輸下錢時，從來不肯與人弄出馬腳。我只叫一輛小車跟的去，如不便宜拿出來，還許他空回來哩。再不肯聲張，弄出可笑的事來。爽快你今日再住半天，咱與紅玉喝上一場子酒，也不枉你費了十幾兩銀。叫他唱曲子咱聽。日落時，我使小車子跟的去。何如？”紹聞因此又留住了。

大凡人走正經路，心裡是常有主意的。一入下流，心裡便東倒西歪，隨人穿鼻。這正是：少年子弟好浮華，又是孤兒又富家；莫怪群謀攢巧計，劉邕端的嗜瘡痂。

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第二十五回　王中夜半哭靈柩　紹聞樓上嚇慈幃

卻說譚紹聞自那日隨夏逢若去了，家中到晚不見回來。王氏著慌。追問小廝們，有說像是跟的戲走了，有說跟的夏大叔上縣告那姓茅的戲主去了。閤家亂嚷亂吵，說是不見了大相公。

此時王中，吃些薑湯，出些須汗津，便覺身上輕快。一片聲喧，已到王中耳朵裡。王中踉踉蹌蹌爬起，拄了一根傘柄，趙大兒攔不住，出來到樓院一問，王氏才把碧草軒招架戲子一宗事，說與王中。王中把傘柄向地下搗了四五搗，說：“咳，罷了！罷了！我病了這些時，一發咱家竟是如此。如今大相公哩？”王氏道：“清早戲子走了，他也就沒回家來。說跟的夏逢若趕戲去，又說他兩個要告那戲主哩。”王中久站不住，靠在門扇上，後氣兒接不著前氣兒，說道：“大相公他不敢跟戲，他也不敢告官。一定是夏家引著上娘娘廟大街盛宅去。”王氏道：“或者在夏家也不敢定。”王中道：“總不得在夏家。那夏家單管在人家走動，圖酒食，弄銀錢。他把大相公引到他家做什麼？叫德喜到前頭請閻相公，一同到盛家問問。”德喜道：“閻相公他爹想他，寫上書來，辭了大相公回家，走的多時了。雙慶俺兩個在賬房睡。”王中嘆道：“咳，一發我全不知道。如不然者，你同鄧祥到盛宅問去，管情一問就準。不必驚慌。”王氏見王中說的有準，便放下心。即叫鄧祥同德喜打燈籠，去盛宅打聽紹聞訊息。一家都點燈等著。趙大兒將王中攙回東院，安插睡訖。

王氏等到二更，鄧祥、德喜回來，說：“盛宅並沒大相公影兒。”王氏埋怨道：“大相公既不曾在他家，如何不早回來？”德喜道：“俺到盛宅，門上哄俺，說