娃們看戲。老伯齒德俱尊，何妨端臨。”張類村道：“慚愧，慚悔。”於是坐了首座。

程嵩淑次座。東邊打橫是周無咎，西邊打橫是王隆吉。東邊一席，首座是蘇霖臣，次座是孔纘經，打橫是張正心、夏鼎。西邊一席，首座是淡如菊，次座是錢萬里，打橫是盛希僑，紹聞佔了主位。其餘眾客，俱在兩列席坐定。

德喜兒一班廝役，早換去冷酒，註上暖醇。紹聞站起，恭身同讓。這戲上早已參罷席，跳了“指日”，各尊客打了紅封。

全不用那穿客場哩拿著戲本沿席求點，早是盛公子排定的《長生殿》關目上來。

不言眾客擎杯看戲，內中單表這淡如菊，心中老大不快活，喟然默唸道：“我們在各州府縣，休說那刺史、令長，就是二千石官兒見了我們，不稱先生，不敢開口說話；不讓我們坐上席，還怕我們吃不飽。那曾罕見這幾個毛秀才兒窮措大來。看他們嘴上蒼髯，那有發達之日；身上布素，曾無綢緞之袍。略說了一個隔省遠客，竟不虛讓一讓，竟都猴在上邊了。我若不說起我的身份，叫他們當面錯過，還不認的我是誰哩。”這腹中的臨帖，早臨了一部顏魚公“爭坐位”的稿兒。但話無來由，如何說呢？少時，嚥了幾杯，問錢萬里道：“錢師傅，這兩日在衙門不曾？”錢萬里道：“到明日就不是我該班了，昨日尉氏秦師傅已到，明日上班替我。”淡如菊道：“汝寧府上來不曾？”錢萬里道：“他還是春天上了一回省，到如今總沒來。昨十五日，號簿上登了他稟帖一叩。”淡如菊道：“他那西平縣那宗事兒不小呀！”錢萬里道：“什麼事？”淡如菊道：“大著哩！西平有一宗大案，乃是強盜傷主事。西平是個青年進士初任官，且日子淺，諸事糊糊塗塗。內中強盜攀了一個良民，西平硬夾成了案。人家不依，告到府裡。府太爺前日委敝東會審，我跟的去辦。你說好不難為人，一個年輕輕的進士，咱如何肯不作養他？但他這讀書的人，多是天昏地暗的，把事弄錯，就錯到一個不可動轉地位。咱心裡又舍不的鬧掉了他這個官，想人家也是十年寒窗苦讀，九載熬油，咱再不肯一筆下去鬧壞。好不難為死人。”錢萬里道：“休怪我說，那西平縣是來不哩的人。六月上司來，投手本稟見，還要有話說，到官廳裡坐下。那門包規禮，以及內茶房、內上號分子，跟他討多少氣。全不曉的做官的銀子是‘天鵝肉’，大家要分個肥；就是不吃大塊兒，也要撕一條小肉絲兒。全不管俺是他一條大門限。難說本司一個大衙門，是他家堂樓當門麼？”

他二人這一個錢師傅，那一個淡師爺，使盛希僑聽的厭極了，說道：“布政司堂樓當門，我不但常走，還住在堂樓裡邊，毫末不為出奇。你不認的我，我在娘娘廟街北哩住，我姓盛。大家看戲罷。”這錢萬里覺著風頭兒不順，就趁著一陣鑼鼓喧天，喇叭鐃鈸齊響，住了口看起戲來。

少焉席已上來，水陸並陳。湯飯將到之時，恰恰兩個旦腳，嫋嫋娜娜在毯上做戲。那盛希僑目不轉睛，眼中賞心中還想著席上喝彩，好令管家放賞。爭乃一起腐迂老頭兒，全不知湊趣，早已心中不甚滿意。忽聽淡如菊道：“十年離家，全然沒見一副好箱，一顆好旦腳。”紹聞道：“這是山東接來的。”淡如菊道：“這都是敝處打下來的‘退頭貨’。”只這“退頭貨”三字，盛公子肝花上直攮了一大針，心坎內就轟了一聲雷。扭頭厲聲道：“淡師爺淡老先生，眼中看罷，不用口中胡褒貶。像你這個光景，論富，你家裡沒產業；論貴，你身上沒功名。即在貴處看戲，不過隍廟中戲樓角，擠在人空裡面，雙腳踏地，一面朝天，出來個唱挑的，就是盡好；你也不過眼內發酸，喉中嚥唾，羨慕羨慕就罷了。你今日且不要到席上口中說長道短！”

紹聞見盛希僑出言鹵莽，急攔一句道：“盛大哥是怎的，看戲罷。”盛希僑一聲喝住戲子道：“退頭貨，進去罷，休惹人家噁心。這些話，嚇馬牌子罷，休掃我這傻公子的高興。”

這淡如菊現聽說布政司堂樓當門一句，早曉知是一個大舊家；兼且隍廟戲樓角看戲，也未免竟有些親歷其境意思。況且當場煞戲，大為無光。只是一溜煙，推小解而去。

德喜說姓淡的走了，紹聞急忙出趕。這張類村諸公，都微有失色之意。唯程嵩淑笑道：“高極！高極！叫他們還唱罷。”

盛希僑道：“程爺吩咐，你們還接住唱。”於是鑼鼓重響，兩旦腳依舊上常盛希僑道：“方才非是晚生造次，實在姓淡的那話，叫人咽不下去：一個進士官，全在他手心裡搦著。既然如此，如何只聽說賀進士，沒聽說人家賀幕賓的？即如這兩個旦腳，雖不盡好，