趙大兒不敢怠饅，急將買的果子，一色一碟飣成。老樊燒茶，才放了蟹眼，響了蚓鳴，只聽王象藎說：“程爺們來了，少爺迎客。”

原來王象藎早起自己燒火，熱了兩碗剩飯吃訖，鎖了門戶，一路飛走了幾家。說是我家相公，要請爺們商量一宗話兒。這王象藎此時的體面，恰在孔、程、張、蘇、婁諸公面前用得著，都承許下飯後早到。果然在孔耘軒家取齊，一路兒說笑著而來。

到了譚宅，王象藎至東樓門，請紹聞陪客。紹聞急上廳迎接，逐一見禮。眾人俱讓張類村坐了首座。

張類村道：“今日世兄見招，有何見諭？”紹聞原不知所以，未及應答，程嵩淑接道：“類老，是問你要房價哩。”張類村道：“契明價足，待少有餘時，即當奉幫。”程嵩淑呵呵大笑道：“是問你要築牆的工錢。”張類村道：“方才我從賤婢那院過來，見牆垣如故，不曾見有匠人壘的模樣？”孔耘軒、蘇霖臣笑個不祝程嵩淑道：“牆垣原未壘，是個思患防閒的意思。如今二月已盡，只恐‘春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。’”婁樸見一般父執滿口打趣，心內想此亦前輩老來輕易難逢之一會。默坐無聊。便同紹聞到賬房去。

蘇霖臣笑道：“‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。’”張類村道：“年皆花週上下矣，口過！口過！”程嵩淑道：“你只管‘杏林春燕’，不問‘芳洲杜若’是誰之過軟歟？”

這列位老先生說趣話兒詼諧，後邊趙大兒、老樊擎著碟兒，在屏後打響兒，王象藎一碟兒一碟兒放在桌面以上。又提的茶來，泡上六蓋碗。紹聞同婁樸，也從賬房內回到大廳，一同坐下。紹聞也不便開言，一來自己理短，二來這番舉動，紹聞尚未深知就裡。

王象藎將茗碗散開，眾客呷了幾口，便問王象藎道：“你今日知會我們到此，說有要緊話商量，是什麼話呢？”王象藎道：“我家相公，近來日子退了。要賬哩來到，麵皮嬌嫩，言語支撐不住，將來是如何結局？眾位爺們當日與我家原是至交，諸凡事體互為商量，小的伺候幾十年，是親眼見的。如今我家該怎的方好，爺們想出法來，小的與大相公好跟著照樣辦去。”眾人卻擎著杯，難以開口。程嵩淑道：“老兄們看不見王象藎滿面急氣，比少主人更覺難堪。今日請我們一起老道長，無非陳曲做酒——老漢當家之意。孝移兄去世，他的家事，我們不能辭其責。若不替他出個主意，也就負好友于地下，並無以對忠僕於當前。”張類村在首座，說了一句道：“我幫不起。如不然者，我叫正心再送二十兩算房價，斷斷不寫在文約上。”

程嵩淑便道：“老哥近日一發糊塗的到家了。富者贈人以財，仁者贈人以言。若說是幫，咱四五個盡著力量，湊上一百兩，這燎原之火，也不是杯水可滅的。只怕一家大急，牽連的幾家俱小急起來。只除了婁厚存還不恁的急，是宦囊，不是脩金。

只恐也不濟事。”婁樸躬身道：“小侄送一百兩來。”程嵩淑道：“少，送二百兩來。但當送於完債之日，不可送之在先。”

婁樸道：“小侄遵命。”蘇霖臣道：“我也打算幫幾兩送來。”

程嵩淑道：“就不叫你幫，也就不許你說幫。幫之一字，乃是官場中一個送風氣使錢的陋習。我們窮措大，袖中一個小紙包兒，也說一個幫字，豈不令人羞死。我也不是拉著三位，與我這沒錢的做夥計。況且紹聞是自己跳到井裡。就是失足落水，我們也犯不著其從之也。”孔耘軒道：“依老哥說該怎的？”

程嵩淑道：“你們系翁婿，不便多言。今日不是賢坦得意的事體，做泰山的，只可恭默而已。”紹聞是正急的人，見程嵩淑話頭，的確有個主見，看王象葛時，又不便再為開言，只得躬身道：“小侄一向原乾的不成事體，惹老伯們掛心。今日奉邀過來，懇乞指一條路兒好走。”程嵩淑道：“賢侄，前話兒不用提起，只說當下的話。這‘欠債還錢’四個字，休說是俗下諺語，那是‘孔聖人為魯司寇時，定下的律條。所以論今日之富，數產以對；論今日之貧，數債以對。身上有了大債時節，那產便要‘逝將去汝’這也別無妙法，只有割愛忍痛，是好藥方兒。但棄產之時，也要有個去此存彼的斟酌；某一宗是上關祖宗，下系兒孫的，雖有重價不可輕棄；且揀那不起利息、無關食用的賣了還債。至於還債之時，只要一個去惡務荊若是斬草不除根，依舊還發芽。這是後日還債之時的訣竅，還說不著。今日講棄產，只靠定王象藎去辦。管家賣地，原是宦族恆規。但人家僕人，求田問舍以及賣業棄產，俱是作弊的。你家這個王象藎，我們是出得甘結寫得保狀的，斷斷